SUR LES BÈTES A LAINE EN CHINE. 569 



celui des peuples; mais le nom général et commun se parti- 

 cularise dans le discours par un additif, quand on veut dé- 

 signer spécialement le Bélier et la Brebis, l'Agneau et le Mou- 

 ton : additif qui se fond dans le caractère de Yang pour 

 l'écriture, et parle aux yeux. L'immortel auteur du Chouen- 

 ouen observe que Confucius a indiqué le caractère Yang comme 

 faisant image et représentant ce qu'il signifie. 



Rien peut-être ne prouve si palpablement que les Chinois 

 sont venus des plaines de Sennaar, et qu'ils s'avancèrent vers 

 l'Orient à la façon des patriarches, conduisant leurs troupeaux 

 devant eux, comme la quantité de bêtes à laine qu'ils avaient 

 dès le commencement du règne de Yao, avant qu'ils eussent 

 commencé un établissement solide, et qu'ils eussent eu le 

 courage d'abattre des bois et de dessécher des terres pour se 

 donner des champs à ensemencer. Les plus anciennes et les 

 plus avouées des traditions disent que Yao etChun furent ber- 

 gers avant d'être empereurs ou chefs de la nation ; et l'on voit 

 par le Chou-king et les annales, que les premiers Chinois tirè- 

 rent leur subsistance de leurs troupeaux et des fruits qui crois- 

 saient d'eux-mêmes, jusqu'à ce que leurs défrichements et 

 leur culture, leur donnant de riches moissons, les missent 

 dans une plus douce abondance. Il est inutile d'entamer des 

 recherches sur la dynastie des Hia, ou première dynastie, 

 pour savoir jusqu'où elle était riche en troupeaux, et même 

 sur celle des Chang, qui lui succéda : les livres qui en parlaient 

 ont péri. Tout ce qu'on peut assurer avec plus de certitude, 

 c'est que les Man, les Y et les autres Chinois discoles qui se 

 séparèrent de la colonie dès le règne de Yao et de Chun, ou 

 par mécontentement de l'administration, ou pour n'avoir pas 

 voulu des travaux agraires, emmenèrent avec eux leurs trou- 

 peaux dans les montagnes et les déserts où ils se retirèrent, 

 et n'ont jamais voulu être que pasteurs (1). Quelques lettrés 



(1) Les Mongols, du reste, rendent aux Chinois mépris pour mépris. Dans 

 leur sentiment, l'homme ne doit se nourrir que d'aliments de provenance 

 animale ; à peine exceptent-ils de celte exclusion le petit nombre de grains 

 que produit leur pays, le millet, l'avoine et un ou deux autres. Tout le reste 

 est ignoble et vil, et par conséquent vil est le métier de celui qui s'occupe 



