572 SOCIÉTÉ IMPÉRIALE ZOOLOGIQUE D'ACCLIMATATION. 



liter les progrès de l'agriculture et de la population. Les ter- 

 res des pâturages étaient partagées entre les troupeaux de 

 bœufs et de chevaux, et ceux des bêtes à laine. Ces derniers 

 furent longtemps très-nombreux, et une source abondante 

 de richesses. Du temps même de Confucius, c'est-à-dire à la 

 fin du "VI e siècle avant l'ère chrétienne, les troupeaux de bêtes 

 à laine étaient la grande richesse des principautés du nord. 

 Les troubles de l'empire, les guerres civiles, les incursions 

 des Tartares, la décadence de l'empire des Tchéou et la tyran- 

 nie de Tsin-chi-hoang exposaient les bergers à trop de périls 

 et d'oppressions pour qu'ils pussent se soutenir. La Chine ne 

 conserva que ceux qui purent se sauver dans les solitudes des 

 montagnes; et l'on peut dire en général, que depuis la grande 

 révolution qui ôta les terres aux colons, et produisit un nou- 

 veau plan de gouvernement, elle n'a plus été riche en bêtes 

 à laine (1). 



Quelque vaste que soit l'empire de la Chine, ce ne serait pas 

 exagérer, ce semble, de dire qu'on y compte moins de bêtes 

 à laine qu'en France; mais il faut avoir la bonne foi de recon- 

 naître que les provinces du midi n'en ont pas besoin, et pour- 

 raient difficilement en nourrir; et que la Tartarie, qui en est 

 couverte depuis la mer du Japon jusqu'à la mer Caspienne, 

 en fournit, des armées tous les ans pour les boucheries. 



A s'en fier aux livres chinois, tant anciens que modernes, 

 nos naturalistes auraient des additions à faire aux leurs sur 



(1) A en juger par ce qui a lieu pour les forêts, par exemple, et à voir 

 comment on est arrivé, en Chine, à remplacer, partout où le sol et le climat 

 le permettent, le bois par le bambou, le blé par le riz, le vin de vigne par 

 le vin de grains, etc. , on est autorisé à penser qu'en disparaissant aussi pour 

 faire place au coton, les bêtes à laine ont surtout subi l'entraînement général 

 d'une économie sociale fondée tout entière sur les impérieuses nécessités d'une 

 population excessive. 



« Cet excès de population » , dit ailleurs le P. Amyot (lettre sur l'intérêt de 

 l'argent en Chine, t. IV des Mémoires), «augmente le besoin de l'agricul- 

 » ture au point de montrer les horreurs de la famine comme la conséquence 

 » subite et inévitable des moindres négligences, et de forcer les Chinois à se 

 » passer du secours des bœufs et des troupeaux, parce que la terre qui four- 

 » nirait à leur subsistance est nécessaire à celle des hommes. » (G. E. S.) 



