SUK LES BÊTES A LAINE EN CHINE. 575 



nous espérons que la France pourra en tirer quelque utilité 

 pour ses bêtes â laine. 



L'ancienne glose «lu Tcheou-Ji range les bêles à laine sous 

 l'élément du feu. Les naturalistes chinois l'ont suivie; mais 

 comme on n'a que faire en Europe de ce système, qui serai) 

 long à expliquer parce qu'il embrasse tous les animaux, il 

 suffira d'observer que la conclusion pratique qu'on en tire, 

 c'est que toute héte à laine est d'un tempérament qui souffre 

 de l'humidité, et que les pays pleins d'eau, ou marécageux, 

 lui sont contraires, de façon qu'elle y souffre, y est maladive 

 et y perd ses meilleures qualités j non-seulement pour sa loi- 

 son, mais encore pour sa viande et même pour son lait. Nous 

 ne serions pas éloignes de croire que cette persuasion d'expé- 

 rience ou de préjugés, que nos savants attestent, a singuliè- 

 rement contribué à diminuer les troupeaux dans un grand 

 nombre de provinces. Car il est certain qu'on s'y est pris de 

 bien des manières avant d'y renoncer, surtout au commence- 

 ment de la dynastie régnante, lorsqu'on avait encore des terres 

 pour des pâturages. Chacun a fait des essais, soit sur les bêles 

 à laine nées dans le pays, soit sur celles qu'on faisait venir 

 des provinces voisines, et même au delà de la grande muraille 

 et de la Tartane, et aucun n'a réussi assez pour oser conti- 

 nuer. De grandes maladies dévastaient tout à coup les trou- 

 peaux, et ce qu'on en conservait était rejeté des boucheries (1). 

 Nous n'oserions nier que le préjugé n'influât beaucoup sur ce 

 dernier article. Mais outre que l'humidité qui règne dans 

 quelques provinces est tout autre que ce qu'on imagine chez 

 nous, surtout pendant certains mois, on convient générale- 

 ment que les Moutons qu'on y conduit d'ailleurs, même de la 

 Tartarie, dégénèrent fort vite, et y perdent leurs bonnes qua- 

 lités pour la table à proportion qu'on les garde. 



(1) Ce fait a pu être constaté depuis deux ans par. les Européens qui habi- 

 tent Shang-hat. On a fait venir à plusieurs reprises, pour l'approvisionnement 

 (|r concessions, qui renferment, outre les négociants, un certain sombre de 

 soldais français et anglais, des Montras achetés â Tien-tsinn et venus de Tar- 

 tarie : au bout de quinze jours, malgré la slabulation à laquelle ils sont con- 

 damnés, leur viande perd de sa qualité et ne saurait presque plus être dis- 

 tinguée de celle dn Mouton de Shang-hat. (G. E. S.) 



