SUR LES BÊTES A LAINE EN CHINE. 577 



Après les grands principes du choix du pays et des pâtura- 

 ges établis, les livres chinois viennent aux règles particulières 

 et aux détails. Les anciens, disent-ils, avaient fait leurs expé- 

 riences, et en avaient conclu que les meilleures bêles à laine 

 pour chaque pays sont celles qui y sont nées. Elles sont trop 

 faibles et d'une vie trop courte pour ne pas souffrir d'un chan- 

 gement de climat; car, pour les Moutons qui continuent à 

 engraisser, on ne peut rien en conclure, puisqu'il n'a lieu que 

 dans la belle saison des pâturages, et ne doit durer que quel- 

 ques mois. Les plus nombreux troupeaux des anciens n'étaient 

 que de trois cents; et malgré la liberté des pâturages, ils ne 

 mettaient jamais plus de mille bêtes à laine ensemble. Autant 

 elles gagnent, selon eux, à être réunies en certain nombre, 

 autant elles se nuisent quand ce nombre est trop grand ; les 

 grandes maladies sont alors plus communes et font plus de 

 ravage (1). 



(1) On ne lient, en Mongolie, les troupeaux à l'étable que le moins possible. 

 Dès la fin du mois de mai, qui est, sur les hauteurs, l'époque à laquelle la 

 végétation a repris son cours, on les envoie au pâturage pendant toute la 

 journée. Dans les premiers huit jours, on les rentre, vers le soir, dans des 

 cours entourées seulement d'un clayonnage, afin de leur donner un petit sup- 

 plément de ration en foin ; mais quand l'herbe est assez haute pour leur 

 fournir une nourriture suffisante sans les forcer à aller la butiner sur un par- 

 cours trop éloigné, on ne les rentre plus. 



On recommence à les ramener au campement vers le 25 octobre, afin 

 d'ajouter encore à leur nourriture un supplément que la précocité des fri- 

 mas rend déjà nécessaire, lit enfin, on ne les renferme dans les étables que 

 durant la période la plus rigoureuse de l'hiver, et lorsque le désert de Cobi 

 et la terre des herbes sont recouverts d'un même linceul, c'est-à-dire du 

 20 novembre au mois de mars; la température est alors à 30 et ZiO degrés au- 

 dessous de zéro. Encore faut-il ajouter que l'on profile de la moindre inter- 

 ruption de neige pour les faire sortir. 



Ces étables ne sont point fixées et n'ont que la durée de l'hiver. 



Ce sont de simples clayonnages de branches de bouleau enduits de terre ; 

 la toiture est de chaumes de roseau. Elles ne sont point, à proprement par- 

 ler, fermées par des fenêtres, mais par de grands panneaux de roseau que 

 l'on roule et que l'on entr'ouvre à la moindre éclaircie, et que l'on ne ferme 

 jamais complètement pendant la nuit. Quant aux autres dispositions de l'éta- 

 ble, ce sont à peu près celles qu'indique le mémoire. Je dois peut-être dire 

 ici, pour expliquer comment les Moutons supportent des froids aussi intenses, 



