CONFÉRENCES Et LECTURES. 633 



e moment de la naissance arrivé, le Poussin, pat de petits coups répétés arec 

 son bec, commence à rompre l'enveloppe calcaire de l'œuf, Ponr cela, il 

 procède de gauche à droite, en solvant une ligne circulaire tout autour de 

 la circonférence de l'œuf, <■ peu près à la hauteur de la réunion du ti<-rs 

 supérieur avec les deux tiers inférieurs, ce qui est le point placé \is-à vis de 

 son bec, qui, pour cela, est armé d'un petit renflement dur ei éburné. C'est on 

 petit marteau dont la nature l'a pourvu pour cet office, et qui disparaît, en 

 effet, quelques jours après la naissance, alors que l'oiseau n'en a plus besoin. 



Ce n'es! point par frottement, mais par de petits chocs répètes qu'il casse 

 l'œnf et fait son ouverture. 



Ce n'est qu'après que le pourtour de l'œuf calcaire est cassé, que le Poussin 

 ouvre la membrane albuginée dont la déchirure suy alors très-facilement 

 la ligne de cassure. 



Remarquez combien cette disposition est ingénieuse, et combien il impor- 

 tait que leschoses se passassent ainsi. Car, si le Poussin avait percé à la fois 

 la membrane albuginée et la coque calcaire en un seul point, mais incom- 

 plètement, il en serait résulté un trou par lequel la sortie de l'œuf aurait été 

 très-difficile et quelquefois même impossible, comme il arrive lorsque le 

 Poussin est trop faible et qu'il ne peut venir à bout de la besogne. 



Car, remarquez encore que c'est le Poussin qui fasse l'œuf, c'est lui qui 

 s'ingénie à en sortir avec ses seules forces et son instinct. La mère, en cela, ne 

 lui prête aucune assistance, il est probable que si elle le voulait faire, elle gâte- 

 rait l'affaire, étant moins bon juge du moment où le Poussin a besoin de vivre 

 à la lumière et de respirer l'air. Il faut donc bien imiter cet exemple que nous 

 donne la nature, et ne pas faire comme certaines personnes, trop impatientes, 

 qui, voulant aider la nature, se pressent de casser l'œuf Tout au plus doit- 

 on intervenir pour aider le Poussin à sortir lorsque l'œuf, étant complète- 

 ment cassé, comme je l'ai dit, le Poussin paraît trop faible pour s'en reti- 

 rer. C'est alors, et alors seulement, qu'il faut lui porter assistance et achever 

 la cassure. 



Lorsque l'œuf est cassé, il est bien curieux de considérer la position que 

 le Poussin occupe dans l'œuf. Il est ramassé et en quelque sorte ployé et 

 roulé sur lui-même, de manière à occuper le moins de place possible. Si 

 bien que lorsqu'il est sorti, allongé et étalé au dehors, on croit difficilement 

 qu'il ait pu être contenu dans la coque. Mais alors, ses membres inférieurs, 

 repliés, sont ramenés sur son abdomen. Son cou est placé sous son aile 

 droite, de manière que l'extrémité du bec, armé du petit marteau dont je 

 vous ai parlé, est dirigée en avant, contre la coque calcaire. Il suffit donc 

 d'un mouvement de haut en bas imprimé à la tête, pour que le bec vienne 

 frapper contre la coque, et en même temps que, par un mouvement de rota- 

 tion de la totalité du corps, l'oiseau tourne sur lui-même et fait le tour de la 

 circonférence de l'œuf. 



Ce mouvement a lieu par la simple action du cri du Poussin, qui l'oblige 

 à ouvrir le bec et a lever la tête, et, par suite, à heurter la coquille 



