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mesure que le Poussin augmente, et vingt-quatre ou trente-six heures avant 

 la naissance, réduit à la moitié de son volume primitif, il est entraîné dans la 

 cavité abdominale, où il achève d'être absorbé, et Ton en trouve les restes dix 

 ou douze jours après la naissance. Phénomène très-distinct et très-remar- 

 quable, et qui explique comment le Poussin peut se passer de nourriture 

 durant quelques jours après sa naissance. 



Mais l'absorption de l'albumen, qui a lieu, comme vous venez de le voir, 

 assez promptement, et la diminution du vitellus, augmentent le vide appelé 

 chambre à air, et, par conséquent, diminuent le poids de l'œuf de près 

 d'un sixième à la fin de l'incubation; c'est grâce à ce changement qu'on peut 

 reconnaître si les œufs contiennent un embryon, ou s'ils sont clairs. En effet, 

 dès le cinquième ou sixième jour, en plaçant l'œuf entre l'œil et un rayon 

 de lumière, on peut distinguer l'opacité du corps de l'embryon, et souvent 

 même ses mouvements. C'est ce qui s'appelle mirer les œufs. On peut suivre 

 ainsi les diverses phases du développement du fœtus, depuis les premiers 

 linéaments de la sphère vasculaire jusqu'à la formation de la têle et des ailes, 

 que l'on reconnaît à la ligne qui sépare la cavité à air du reste de l'œuf. 



L'air introduit dans la cavité à air sert évidemment à la respiration du 

 fœtus pendant l'incubation. Cette introduction a lieu par les porosités de la 

 coquille, qui permettent l'évaporalion des parties du fluide, et par d'autres 

 causes qui se rattachent au développement de l'embryon, telles que l'absorp- 

 tion de l'oxygène par la respiration et l'exhalation de l'acide carbonique et de 

 l'azote. 



On a constaté aussi la diminution du poids de la coque, dont les sels cal- 

 caires entrent dans la composition des os. 



La diminution totale de l'œuf résultant de tous ces changements adonné 

 lieu à une pratique qui consiste à plonger les œufs dans l'eau tiède à une 

 certaine époque de l'incubation, afin de s'assurer s'ils sont fécondés. Ceux qui 

 contiennent des Poulets surnagent et s'agitent. On peut encore les remettre 

 sous la Poule et espérer des éclosions. L'œuf non fécondé coule au fond et ne 

 remue pas. Il est certain qu'à mesure que la cavité à air se forme, l'œuf perd 

 de son poids spécifique, et flotte sur l'eau au lieu de s'enfoncer, ainsi qu'il le 

 fait lorsqu'il est sans résistance et sans incubation. Mais il ne s'ensuit pas que 

 l'œuf qui flotte soit fécondé, car un œuf dont h fécondation est arrêtée peut 

 également flotter, puisqu'il contient le même vide. D'ailleurs, l'immersion de 

 l'œuf dans une eau à 32 degrés lléaumur n'est pas sans danger; c'est rem- 

 placer une certaine chaleur par une autre. C'est aussi arrêter la respiration 

 en bouchant les pores par l'eau. L'opération du mirage est préférable et bien 

 suffisante. 



Une preuve que l'arrêt de la respiration, la suppression de l'air durant 

 l'incubation, n'est pas sans inconvénient, c'est que des observateurs se sont 

 servis de ce moyen pour produire des monstruosités par arrêt du dévelop- 

 pement de certaines parties qu'on privait d'air en bouchant les pores de la 

 coque qui leur correspondent, ainsi que l'ont fait quelques expérimentateurs, 



