650 SOCIÉTÉ IMPÉRIALE ZOOLOGIQUE D'ACCLIMATATION. 



joie. Mais, messieurs (permettez-moi cette réflexion inspirée 

 par un sentiment que vous partagerez avec moi), pourquoi 

 faut-il que cette joie soit troublée par un souvenir qui n'est 

 point effacé de votre mémoire? pourquoi faut-il que le natu- 

 raliste éminent qui avait pris Daubenton pour guide, et qui, 

 pour mieux suivre ses traces, fut le principal fondateur de 

 notre Société, ait été si inopinément ravi, encore à la 

 force de l'âge, à son pays, à la science et à notre affection? 

 Vous savez avec quelle autorité de parole et quelle expansion 

 du cœur Isidore Geoffroy Saint-Hilaire vous aurait parlé de 

 Daubenton, qui, au Jardin des plantes de Paris, avait adopté 

 son père Etienne Geoffroy Saint-Hilaire comme un fils. Il vous 

 aurait expliqué comment il avait été conduit lui-même à 

 embrasser ses idées avec le dévouement que vous lui avez 

 connu. Vous ne l'avez pas oublié, je le sais, messieurs; et s'il 

 était encore au milieu de nous, c'est lui qui aurait pris la 

 parole à ma place dans cette solennité, et je n'aurais pas à 

 élever ma voix, beaucoup trop faible, je le sens, pour vous 

 parler d'un homme tel que le savant dont nous venons ici 

 honorer la mémoire. 



Daubenton, appelé auprès deBuffon au Jardin des plantes, 

 en 1742, pour être le collaborateur de cet immortel natura- 

 liste, son compatriote et son ami d'enfance, avait passé sa 

 jeunesse à étudier l'histoire naturelle ; il voulait l'approfondir 

 pour en faire connaître l'importance à ses semblables. Con- 

 vaincu, comme tous les naturalistes sérieux, que l'étude de la 

 création doit indiquer les moyens de rendre l'existence 

 humaine plus commode, plus heureuse et plus douce à passer, 

 suivant les expressions de Linné, il consacra toute sa vie à le 

 démontrer. Pour mieux y réussir, il se défiait surtout des 

 théories hasardées par d'ardentes imaginations qui, voulant 

 se satisfaire à tout prix, et manquant de patience ou d'esprit 

 d'observation pour bien épier la nature dans sa marche, en 

 expliquent les phénomènes à leur gré. Daubenton évitait cet 

 écueil. Il ne s'en rapportait jamais qu'aux réponses de la 

 nature elle-même, sans cesse interrogée par lui jusque dans 

 les détails de ses œuvres les plus minimes en apparence. Aussi 



