652 SOCIÉTÉ IMPÉRIALE ZOOLOGIQUE D'ACCLIMATATION. 



Lorsque Colbert fut appelé au ministère par Louis XIV, il 

 voulut donner à l'agriculture, au commerce et à l'industrie 

 l'impulsion qu'il désirait. Ce grand ministre comprit que sans 

 l'instruction spéciale à chaque profession, il ne lui serait pas 

 possible de remplir le but qu'il se proposait. La France alors 

 était tributaire de l'étranger pour une infinité de produits 

 industriels mieux fabriqués que les nôtres, et il s'agissait de 

 la soustraire à cette infériorité relative. Colbert fit un appel 

 à des savants illustres en Europe, à des industriels éclairés 

 dans tous les pays. Huyghens, Winslow, Cassini, Rœmer, 

 Indret, van Robais, vinrent prêter à la France le concours de 

 leur savoir, et enseigner les mathématiques, la physique, 

 l'astronomie, l'anatomie, les arts industriels. Des cours furent 

 donc professés, des manufactures furent établies dans divers 

 points du royaume, et en peu d'années notre industrie put 

 rivaliser, par ses rapides progrès, aveccelles des nations qui, sur 

 quelques points, nous avaient été antérieurement supérieures. 



Toutefois, messieurs , l'agriculture française était loin de 

 produire toutes les matières premières nécessaires à nos 

 fabriques, notamment pour la confection des draps. Nos 

 laines manquaient de qualité, de finesse surtout, et c'est à 

 l'Espagne que nos industriels achetaient celles qu'ils manu- 

 facturaient, pour faire des étoffes de qualité supérieure. 



Colbert voulut remédier à ce déficit si contraire à nos 

 intérêts; mais il ne put y réussir. Des essais d'acclimatation 

 du mérinos en France furent faits par ses ordres. Des types 

 de ces animaux furent placés chez divers agriculteurs; cepen- 

 dant leur élevage échoua, et leur multiplication ne put s'ef- 

 fectuer, faute de connaissances spéciales pour l'obtenir. Du 

 temps de Colbert, messieurs, les sciences naturelles, notam- 

 ment la zoologie, étaient peu avancées en comparaison de 

 leur état actuel. Les travaux de Belon, il est vrai, en avaient 

 fait comprendre l'importance pendant le xvi e siècle; mais 

 Buffon, Daubenton, Linné, Pallas, Geoffroy Saint-Hilaire, 

 Cuvier, Lacépède, de Blainville et leurs émules, n'étaient pas 

 encore venus dévoiler au monde les ressources que la création 

 offre à nos besoins. 



