INAUGURATION DE LA STATUE DE DAUBENTON. 653 



Privée de ces puissants auxiliaires, l'agriculture, quoique' 

 encouragée par le gouvernement français, fit de vains efforts 

 pour acclimater et multiplier le Mérinos, parce qu'elle n'avait 

 pas l'élément indispensable au succès. On en conclut que 

 l'élevage de ce précieux animal n'était pas possible sous notre 

 climat. Heureusement les progrès de la zoologie procurèrent 

 plus tard les moyens de soustraire le pays aux conséquences 

 de cette erreur si préjudiciable à ses intérêts. 



Un siècle après que Colbert eut commencé ses tentatives, 

 Trudaine, intendant des finances sous Louis XV, fut chargé 

 de la direction du commerce. A cette époque, les heureux 

 effets de l'administration du ministre de Louis XIV s'étaient 

 produits sur notre industrie. Cependant nos lainages étaient 

 toujours de médiocre qualité, et nos manufactures conti- 

 nuaient leurs achats de laines de choix à l'étranger. L'Espagne 

 songeait à organiser, de son côté, des fabriques, et l'on crai- 

 gnait, avec raison, que si elle y employait ses laines, la 

 France n'en fût privée. 



Pour remédier au mal, le ministre éclairé de Louis XV, 

 convaincu que la force d'un gouvernement et son dévoue- 

 ment au bien ne peuvent pas tout en toute occasion, eut 

 l'heureuse idée de s'adresser en 1766 à Daubenton. Ne s'en 

 rapportant pas plus aux essais infructueux du passé qu'aux 

 conséquences qu'on en avait tirées, il alla droit à la science 

 qui jusqu'alors n'avait pas été consultée sur le Mérinos. 

 Daubenton, qui avait étudié la question des animaux domes- 

 tiques comme l'avait fait Buffon, accepta, sans hésiter, avec 

 la confiance que donne la force, la mission d'améliorer nos 

 espèces ovines et les laines qu'elles fournissaient. Le gouver- 

 nement lui procura les moyens de fonder à Montbard, sa 

 patrie, une bergerie d'études, et, dans l'espace de dix ans, 

 messieurs, de 1766 à 1776, le problème vainement agité 

 depuis un siècle fut résolu. La France put être affranchie du 

 tribut annuel qu'elle payait à l'étranger. Dès lors nos manu- 

 factures de tissus laineux furent sans crainte sur l'avenir 

 de leurs matières premières, et elles eurent raison. Nous 

 sommes aujourd'hui les premiers du monde entier, pour la 



