CONFÉRENCES ET LECTURES. 781 



AVANTAGES. 



Les Chevaux, les propriétaires de Chevaux, l'armée et la classe laborieuse 

 sont intéressés à la réalisation des vœux d'Isidore Geoffroy Saint-Hilaire. 



I. Avantages pour les Chevaux. — Ici, par occasion, je vais encore réfu- 

 ter une objection. Animés d'un sentiment de délicatesse qui a un côté fort 

 honorable, quelques adversaires de l'hippophagie tiennent à peu près ce 

 langage : « Vous voudriez donc que l'on égorgeât sans pitié et que l'on dé- 

 vorât sans scrupule et sans remords ce noble compagnon de nos travaux, de 

 nos plaisirs, de notre gloire? Quelle cruauté ! quelle ingratitude! » 



Nous trouvons, au contraire, que s'il y a cruauté et ingratitude, c'est de 

 forcer les animaux â travailler jusqu'à ce que, épuisés par l'âge, les infirmités, 

 les privations et les brutalités, ils tombent, pour ainsi dire, sous le harnais. 

 Si quelque chose est digne de compassion, c'est de voir se traîner au clos 

 d'équarrissage, pour y endurer encore les tortures de la faim et de la soif, 

 ce noble compagnon qui s'est épuisé à notre service. 



Plus un homme est âgé et infirme, plus il excite notre pitié et notre res- 

 pect ; tandis que pour les Cbevaux, plus ils sont incapables de travailler, plus 

 nous leur faisons, subir de mauvais traitements. 



Les Sociétés protectrices, qui ont pour mission de diminuer autant que 

 possible les souffrances des animaux, professent des principes complètement 

 opposés à ceux de nos adversaires : elles prétendent que le moyen le plus 

 efficace d'améliorer le sort des Chevaux hors de service, c'est de les livrer à 

 la consommation, comme les Bœufs de travail, auxquels à la fin de leur 

 carrière on accorde le repos et une bonne nourriture. 



A cette occasion, citons les paroles de M. le docteur Portet, président de 

 la Société protectrice de Lyon : « On va rire de ce moyen qui consiste à tuer 

 les Chevaux pour les délivrer de leurs souffrances ; mais qu'on y réfléchisse 

 un peu, dit-il, et cette proposition ne paraîtra plus déraisonnable. » M. Fleu- 

 lard, secrétaire de la Société protectrice de Bruxelles, écrivait il y a quelques 

 jours : « En songeant au sort réservé à la plupart des vieux Chevaux, que 

 l'on voit avec peine expirer sous les coups et l'excès du travail, souvent 

 même réduits par leurs maîtres barbares à mourir de faim, nous trouvons 

 que c'est fort mal comprendre la pitié que de souhaiter pour ces animaux la 

 continuation d'une telle vie plutôt que de les conduire à la boucherie. » 



La Société protectrice établie à Vienne (Autriche) ne s'est pas bornée à 

 des vœux. Se plaçant au-dessus des ridicules et ne redoutant pas les sarcas- 

 mes des esprits étroits et des cœurs plus étroits encore, cette Société, « com- 

 posée d'hommes éclairés et dévoués au bien public, a acheté, en 1854, 

 1180 Chevaux hors de service, et les a fait abattre et débiter par la bouche- 

 rie. » Son dévouement a été couronné d'un plein succès, puisque dans une 

 lettre qu'elle vient d'adresser à sa sœur de Paris, il y a actuellement dans la 

 capitale de l'Autriche sept boucheries qui ont débité, en 1862, 195/i Che- 

 vaux, achetés au prix moyen de 62 francs. 



