92 EL REAL DEL MONTE. 



sea lo mayor posible, pues así se facilita la operación clorurante que viene 

 después. 



Si la cantidad de azufre contenida en el mineral es insuficiente, se agrega 

 este elemento bajo la forma de pyrita, que se pone en proporción que varia 

 del 10 al 30 por ciento según la naturaleza del mineral. Como el bióxido de 

 manganeso calentado con cloruro de sodio en pi'esencia de sulfates descom- 

 ponibles por el calor desprende cloro, cuando aquel mineral se encuentra en 

 la matriz no es necesario agregar pyritas, pues el bióxido es capaz de des- 

 componer, como acabamos de decirlo, la sal marina, circunstancia que se tra- 

 ta de facilitar provocando la formación de los sulfates en los minerales que 

 no contengan el óxido de manganeso. 



Debe procurarse en la operación oxidante no elevar demasiado la tempe- 

 ratura, porque podrían descomponerse los sulfures formados pasando los me- 

 tales al estado de óxidos. 



Para reconocer la marcha de la operación se atiende al desprendimiento de 

 ácido sulfúrico; cuando éste ha disminuido se hace una tentadura de polvo, y 

 si en ella se nota la desaparición casi completa de los granos de pyrita, gale- 

 na y demás minerales, se da por terminada la operación. 



Cuando ya se juzga terminado el tueste oxidante, se procede al clorurante 

 haciendo pasar el polvo á la otra mesa y mezclándolo allí con sal marina; la 

 proporción necesaria varía con la naturaleza del mineral y con la de la ma- 

 triz. Cuando abundan las quemazones se disminuye la proporción de sal, y 

 por el contrario deberá aumentarse si es fuerte la proporción de galena ó de 

 blenda; á medida que aumenta la cantidad de pyrita se disminuirá la canti- 

 dad de sal, y si la matriz está constituida por alguna substancia fácilmente 

 descomponible por el cloro, la proporción de sal tendrá que ser mayor. 



Debe procurarse poner siempre un ligero exceso de sal, lo que facilita des- 

 pués la amalgamación en el tonel, sirviendo de disolvente al cloruro de plata 

 y facilitando su reducción. En las haciendas de San Miguel y San Antonio 

 se acostumbra poner la sal en la proporción de 7 á 8 por ciento del peso del 

 mineral crudo. 



Aunque no toda la plata se haya clorurado en los hornos, si se amontona 

 el polvo caliente y se deja enfriar lentamente, la cloruración de la plata se 

 continuará por algún tieiBpo y podrá obtenerse de esta manera hasta un 95 

 por ciento de la plata obtenida en el mineral al estado de cloruro. 



Las reacciones por medio de las cuales se produce la cloruración en los 

 hornos, pueden explicarse de la manera siguiente: 



1. — Por doble descomposición efectuada entre el cloruro de sodio y los sul- 

 fates cuya formación se procuró dui'ante la operación oxidante. Por este me- 

 dio se forman sulfates de sosa y cloruros metálicos de plata, de plomo y de 

 zinc, percloruro de fierro y bicloruro de cobre. 



2. — Por descomposición de la sal marina á la temperatura del rojo, lo que 

 da cloro y ácido clorhídrico, este último formado por la presencia del agua 

 de cristalización y antimoniuros que aún permanezcan sin oxidar, dando los 



