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5. Allgemeines über die Diptychen. 



Was aus dem klassischen Altertum an Bildweiken in Elfenbein auf uns ge- 

 koniuien ist, das sind nur wenige und noch dazu künstlerisch sehr unbedeutende 

 Arbeiten. Wir wissen jedoch aus den Berii'hfen der alten Schiiftsi eller. dass 

 während des ganzen klassischen Altertums Arijeiten in diesem Stoffe nicht nur 

 sehr geschätzt wurden, somfera auch in einer Grossartigkeit ausgeführt sind, 

 wie sie später nie wieder erreicht worden ist. Die grössten Künstler der Welt, 

 wie Plüdias, um nur einen Namen zu nennen, sie alle haben Elfenbein zu ihren 

 berühmten Werken benutzt. Um so schmerzlicher ist es für uns, so wenig 

 Arbeiten aus diesem Material aus dem Altertum zu kennen, und das, was uns 

 eigentlich für immer- vei schlössen ist. lernen wir erst recht verstehen, wenn wii' 

 die Schätze mittelalterlicher Elfenbeinschnitzereien bewundern, die zu den 

 wichtigsten und schönsten Ivunsterzeupiiissen dieser Zeit irehören. 



Um so wichtigei- ist für uns dei' Besitz einer Eeihe von Elfenbeinarbeiten, 

 die in den spätesten Zeiten der antiken Kunsttätigkeit entstanden sind, und für 

 die man zum Teil not'ii das Jabi dei- Entstehung nachweisen kann. Duich die 

 richtige Eil:enntnis diesei- Kunstdenkmäler wird nicht nur ein Stück alter 

 Kulturgeschichte ausgefüllt, sondern auch die Entstehung und das Wesen dei' 

 mittelalterlichen Elfenbeinsclinitzerei beleuchtet, die auf der Weiter- und Um- 

 bildung dessen beruht, was die Griechen und Riimer mit weit höherer Meister- 

 schaft geübt hatten. 



Es sind dies die sogenannten Diptychen, ursprünglich zwei Tafeln aus 

 Holz, Bein oder Metall von bescheidener Grösse mit Scharnieien zum Znsammen- 

 klappen, auf der vertieften Innenseite mit Wachs ülierzogen, um so als Schreib- 

 tafeln zu dienen. I)ie Aussenseite der lieiden Tafeln wuide verziert, oft sehr 

 reich, meist mit figürlichen Reliefs. I)erartige Schreibtafeln wurden auch häufig 

 zum Geschenk gegeben, dann aber meist in einer Grösse, die zur täglichen 

 Benutzung kaum noch geeignet war. Während nun der Antike nur Diptychen 

 bekannt sind, kennt man aus späterer Zeit noch Tiiptychen und Pentaptychen. 

 Der altchristliche Gottesdienst benutzte solche, um sie auf den Altären auf- 

 zustellen und beim Gottesdienst die auf ihrer Innenseite aufgeschriebenen Namen 

 vorzulesen. In der Folgezeit fertigte man sie in Elfenbein neu an, zuerst nach- 

 ahmend, dann selbständig: davon sind zahlreiche Beweise vorhanden. In 

 späterer Zeit dienten byzantinische Arbeiten noch häufig als Muster. Die 



