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zeit vertieft«, und im Juni des folgenden Jahres schreibt er dem Freunde: 

 »Ich habe teils meiner Subsistenz wegen« — er war nicht lange vorher 

 seiner Professur entsetzt worden — »teils weil die Arbeit micli sehr an- 

 mutet, zugesagt und wirklich angefangen, eine lesbare, nicht allzu aus- 

 fülirliche Römische Geschichte — Darstellung, nicht Untersuchung — zu 

 schreiben. Zu solchen Arbeiten ist es wahrlich hohe Zeit; es ist mehr 

 als je nötig, die Resultate unserer Untersuchungen einem größeren Kreise 

 vorzulegen, um uns nicht gänzlich vom Platze verdrängen zu lassen«.' Im 

 Jahre 1854 erschien der erste Band; in den beiden folgenden der zweite 

 und dritte: eine Riesenleistung, die an genialer Schaffenskraft in der Ge- 

 schichte der Wissenschaft kaum ihresgleichen findet. Bei der Feier seines 

 80. Geburtstages hat Mommsen in einer im Freundeskreise gehaltenen 

 Festrede den Ausspruch getan, er habe nicht genug gewußt, als er die 

 Römische Geschichte schrieb. Der Verfasser der römischen Forschungen 

 und des Staatsrechts durfte das sagen, und es war ihm Ernst damit. Aber 

 ohne den kühnen Wagemut seiner jungen Mannesjahre wäre die Römische Ge- 

 schichte von ihm überhaupt nicht geschrieben worden, und die Grundanschau- 

 ungen seines Werkes sind ihm in allem Wesentlichen geblieben : denn es ist 

 das rechte Zeichen des Genies, daß es ahnend erkennt, was dann die Forschung 

 in langer Arbeit begründet. Vor dem Beginn der Kaiserzeit hat Mommsen 

 innegehalten: gerade er konnte nicht verkennen, daß für eine Schilderung 

 dieser Zeit erst das Fundament gelegt werden müsse, daß eine Geschichte 

 des Römischen Kaiserreiches dem Inschriftenwerk nicht vorausgehen könne. 

 In dem zweiten Bande seines Staatsrechts , dem glänzendsten Teile seines 

 Meisterwerkes, hat er 20 Jahre später die Grundlage für eine Römische 

 Kaisergeschichte in der Darstellung der Verfassung des Kaiserreichs ge- 



^ Ich kann mir nicht versaKen, aus einem Briefe Mommsens vom 26. November 

 1854 an Henzen, der ihm einige Bedenken nach der Lektüre des ersten Bandes der Römi- 

 schen Geschichte ausgesprociien hatte, folgende Worte mitzuteilen: "Über den modernen 

 Ton wäre viel zu sagen. Sie kennen mich genug, um zu wissen, daß er nicht gewählt ist, 

 um das Publikum zu kajolieren. Direkte Anspielungen , die sich hundertfach darboten, sind 

 durchgängig verschmäht. Aber wollen Sie eins bedenken: es gilt doch vor allem die Alten 

 herabsteigen zu machen von dem i)hantastischen Kothurn, auf dem sie der Masse des Publi- 

 kums erscheinen, sie in die reale Welt, wo gehaßt und geliebt, gesägt und gezimmert, 

 phantasiert und geschwindelt wird, den Lesern zu versetzen — und darum mußte der Consul 

 ein Bürgermeister werden usw. Es mag zu viel geschehen sein; glauben Sie nicht, daß ich 

 eigensinnig gegen den Tadel mich opponiere, aber meine Intention, denke ich, ist rein und 

 riclitig; die möchte ich vertreten.» 



