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Erst in neuester Zeit haben sich zu den Inschriften und Münzen die 

 Papyrusurkunden als ein wesentliches Hilfsmittel für die Erkenntnis des 

 Altertums gesellt, und ihr Studium ist zu einer eigenen Disziplin geworden. 

 Wichtige Funde waren zwar bereits seit mehr als einem Jahrhundert in 

 Ägypten gemacht und von den Museen in Turin, Leiden, London, Paris er- 

 worben und veröffentlicht worden; aber erst unserer Zeit ist die reiche Ernte 

 beschieden gewesen , die seit dem letzten Viertel des abgelaufenen Jahrhun- 

 derts in kaum zu bewältigender Fülle, insbesondere aus dem ägyptischen 

 Faijüm, nach Europa gelangt ist. Auch hier ist es Mommsen gewesen, 

 der nicht nur für die Erwerbung dieser gerade durch ihre Masse so be- 

 deutsamen Urkunden energisch eingetreten ist, sondern auch den rechten 

 Weg für ihre Veröffentlichung gewiesen hat. In einer Denkschrift der 

 Akademie vom 21. Juli 1892 legt er ihre Bedeutung und die Art sie zu 

 verwerten dar. Nicht die Einzelfunde aus ägyptischen Gräbern, denen wir 

 unschätzbare Bereicherungen unserer Kenntnis der Überreste der griechi- 

 schen Literatur verdanken, seien es, deren Veröffentlichung Sondereinrich- 

 tungen erfordern : »aber in ungeheurer Masse und ungefähr in derselben 

 Stetigkeit wie antike Münzen und Inschriften ergibt der Ägyptische Boden 

 auf Papyrus geschriebene Urkunden . . . Begreiflicherweise ist das ein- 

 zelne Stück sehr häufig von ebenso geringem Wert, wie die einzelne Münze 

 oder die einzelne Inschrift; im Ganzen genommen eröffnet sich uns hier 

 ein Einblick in das Geschäftsleben der Römischen Epoche, dem nichts an- 

 deres in unserer Überlieferung an die Seite gestellt werden kann, und der 

 dadurch nur an W^ichtigkeit gewinnt, daß, während die nächstverwandten 

 Überreste der juristischen Litteratur der Römer fast ausschließlich mit der 

 Rechtsordnung der Römischen Bürgerschaft sich beschäftigen, wir hier in 

 die Rechtsverhältnisse der griechischen Osthälfte des Römerreichs einge- 

 führt werden ... Es ist keine Übertreibung, daß unserer Kunde des ge- 

 samten Rechts- und Geschäftslebens der ersten 6 Jahrhunderte n. Chr. durch 

 das Aufschließen dieser Quelle eine vollständige Umwälzung bevorsteht. 

 Aber diese Quelle kann nur nützen, wenn sie gefaßt und zugänglich ge- 

 macht wird. « Eine wissenschaftliche Ordnung sei bei der Masse des noch 

 unentzifferten Materials unmöglich ; vorläufig sei nur anzustreben , » die ein- 

 zelnen Urkunden, wie sie sich eben darbieten, in zuverlässiger Umschrift 

 vorzulegen«. Nach diesem Prinzip ist die Publikation der Papyrusurkunden 

 des Berliner Museums erfolgt, und sie ist für die Papyruspiiblikationen 



