40 LOS CRIADEROS DE FIERRO DE VAQUERÍAS 



vegetales que se desarrollan en esas aguas. El primer caso lo observamos 

 en los criaderos de sustitución que arman en las calizas, rocas sedimenta- 

 rias que precipitan al fierro de sus soluciones al estado de carbonato ó de 

 peróxido hidratado, según que la reacción se verifique en una atmósfera 

 reductora ó al contacto del aire; y el segundo caso, descubierto por Ehren- 

 berg, es el que se verifica en los pantanos, en los cuales viven en abundan- 

 cia ciertas diatomeas de la especie llamada Gallionella ferrugínea, las que 

 tienen la propiedad de fijar en sus filamentos á la silisa y una gran canti- 

 dad del hidróxido de fierro contenido en las aguas estancadas. Esta reac- 

 ción se verifica de la siguiente manera, según el Dr. Newberry: l Siempre 

 que las soluciones ferruginosas están expuestas al aire absorben oxígeno y 

 el fierro se convierte en sesquióxido hidratado, que en forma de películas 

 irisadas flotan en la superficie de los pantanos; estas películas se rompen, 

 caen al fondo, y al ponerse en contacto con las materias orgánicas en fer- 

 mentación, pierden una parte de su oxígeno que se une con el carbón para 

 formar ácido carbónico, y el peróxido de fierro pasa al estado de protosal 

 soluble; el ácido carbónico se desprende en burbujas y la protosal soluble 

 absorbe de nuevo el oxígeno del aire. Esta reacción se repite hasta que se 

 destruye la materia orgánica, y hasta entonces se forma el precipitado de 

 limonita ó mineral de pantanos, por lo cual se comprende, como lo dice 

 Archibal Geikie, que en la formación de los minerales de pantanos (bog- 

 iron-ore) la acción de los organismos desempeña un papel capital. 



A las causas anteriores que pueden determinar el depósito de los elemen- 

 tos en disolución en las aguas, tenemos que agregar, por último, la evapo- 

 ración y la disminución de temperatura y de presión, pues es bien sabido 

 que el agua, ó más bien dicho su vapor á elevada temperatura y presión, 

 es un disolvente muy enérgico, y que tanto al condensarse ese vapor como 

 al enfriarse el agua y á menor presión, tienen que depositarse parte de los 

 elementos que antes estuvieran en disolución, depósito que formará capas 

 concrecionadas en los terrenos atravesados por esas aguas. 



En el caso que nos ocupa debemos considerar á las aguas termales ferru- 

 ginosas como corrientes sobre la superficie rugosa de su lecho labradorítico 

 y no como aguas estancadas, puesto que no existe en la región ningún ba- 

 rraje que al formar una cuenca cerrada permitiera la acumulación de las 

 aguas en el vaso ó depósito así formado. Sin duda llenaron esas aguas 

 todas las oquedades existentes en su lecho accidentado, pero en todas ellas 

 las aguas tuvieron que ser constantemente removidas durante el tiempo 

 que durara la circulación hidrotermal. 



La precipitación del fierro contenido en esas corrientes hidrotermales no 

 fué ocasionada, sin duda, por reacciones químicas provocadas por la com- 

 posición de las rocas de su lecho ni por la acción de organismos vegetales. 

 En efecto, hemos dicho antes que el estudio petrográfico de las labradori- 



1. G. Moreau. Etude Industrielle des Gites Métalliféres. Paris, 1894. Pág. 148. 



