La porción de tierras emergidas que en las edades paleozoicas determina- 

 ron el primer indicio del vasto continente americano, consistía, en lo que 

 forma parte del territorio mexicano, de un angosto y alargado espinazo, ver- 

 dadero esqueleto que se prolongaba al N. uniéndose con los primeros macizos 

 de las Montañas Rocallosas, como al S. con elevaciones de igual tiempo, las 

 que ensanchadas más tarde y multiplicadas por decirlo así con la aparición 

 de nuevas rocas, había de constituir después el sistema orográfico conocido 

 con el nombre de Cordillera de los Andes. La unidad orográfica de toda esta 

 cadena primaria continental parecía perderse por varias soluciones de conti- 

 nuidad; pero siempre quedaban grupos de islas; archipiélagos que definían por 

 su posición los eslabones de una sola cadena continental. Es en la parte que 

 en México se designa con el nombre de Sierra Madre Occidental donde de- 

 bemos encontrar los principales tipos de rocas eruptivas antiguas, asociadas 

 en una buena parte á pizarras cristalinas y á algunos sedimentos aunque po- 

 co extensos relativamente, de las primeras edades. 



La Siex'ra Madre se extiende á lo largo de las costas del Pacífico con una 

 dirección media de S.E.-N.O. y en la que las vertientes del O. en general de 

 rápido descenso hacia las costas, presentan notable contraste con las vertien- 

 tes del E. donde multiplicados estribos ó sierras secundarias paralelas á la 

 principal, sirven de soporte á la extensa planicie de la Mesa Central. 



Los principales movimientos eruptivos que en épocas posteriores al Cretá- 

 ceo aumentaban su relieve, se verificaban esencialmente en las vertientes del 

 E. donde se nos ofrece, con cierto grado de uniformidad, la serie moderna 

 completa de rocas desde tipos de estructura claramente granítica que inau- 

 guraron la serie, hasta las rocas basálticas de los tiempos cuaternarios. 



La extensa región volcánica que ocupa la parte central del país separa por 

 decirlo así en dos grandes partes las regiones de rocas antiguas; pero la con- 

 tinuidad se manifiesta por un apéndice de rocas cristalinas en el extremo oc- 

 cidental de la región volcánica. 



