DISCOURS 1) OUVERTURE. XXIII 



ses feintes précautions pour exciter la convoitise par l'appât 

 du fruit défendu, en faisant garder ses champs pendant le 

 jour, afin que les pauvres fussent tentés de venir la nuit déro- 

 ber les tubercules qu'il aspirait à leur faire goûter? La Révo- 

 lution en comprit elle-même la valeur : par un arrêté du 

 21 ventôse 1793, la commune de Paris ordonna d'ensemencer 

 en pommes de terre le jardin des Tuileries. Cependant les 

 exhortations de Parmentier ne parvenaient pas à vaincre les 

 préjugés. En l'an II, les chefs de district d'Eure-et-Loir 

 s'étaient vus forcés d'abandonner aux indigents les tubercules 

 que la commission des subsistances avait envoyés pour en 

 recommander la multiplication, parce qu'aucun paysan n'avait 

 voulu s'engager à les cultiver. Sous le premier empire, 

 en 1809, un rapport du ministre François de Neufchateau ne 

 mentionne des essais suivis que dans sept départements. Ce 

 fut seulement à partir de 1816 ou 1817, après une disette qui 

 avait fait monter le prix de la livre de pain jusqu'à 13 sous, 

 qu'on se décida, en France, à donner un large développement 

 à la culture de la pomme de terre. 



Aujourd'hui, la morelle tubéreuse a pénétré jusqu'aux 

 extrémités de l'ancien monde, en Islande et en Chine, où elle 

 a été introduite par les Russes au commencement de notre 

 siècle. Elle s'est également propagée en Australie et dans la 

 Nouvelle-Zélande. 



Vous le voyez, messieurs, il n'a fallu rien moins que l'ini- 

 tiative d'intelligents navigateurs, le patronage d'un bon prince, 

 l'infatigable persévérance d'un grand citoyen, les conseils et 

 les exemples d'administrateurs éclairés, secondés par la puis- 

 sante pression de calamités périodiques, pour surmonter les 

 obstacles, dissiper les préventions qui arrêtaient l'essor de 

 cette découverte si utile à l'humanité ! 



Les poëtes nous apprennent qu'Énée, avant d'enlever le 

 rameau d'or, Hercule, avant de cueillir les fruits du jardin 

 des Hespérides, eurent à combattre de formidables monstres 

 qui en défendaient l'approche. Cette fable, sachons-le bien, 

 sera souvent l'histoire de l'acclimatation ; c'est à ce prix qu'elle 

 obtiendra ses palmes. 



