XX SOCIÉTÉ IMPÉRIALE ZOOLOGIQUE d'ACCLIMATATIOX. 



par les études incomplètes des voyageurs, les botanistes ont 

 souvent répété que la pomra de terre nous avait été apportée 

 de la Virginie sur la fin du xvi e siècle, et ils attribuaient à 

 Walter Raleigh l'honneur de sa naturalisation en Europe. 

 Cuvier fut un des premiers à combattre cette opinion et à dé- 

 montrer que le Solarium tuberosum , dont la véritable patrie 

 est le Pérou, devait s'être d'abord répandu sur notre conti- 

 nent par l'entremise des Espagnols. Il fait remarquer, avec 

 raison, que la pomme de terre ne figure pas dans le catalogue 

 des plantes de la Virginie dressé par Banister et Clayton, et 

 que l'un de ces savants dit même l'y avoir vainement cherchée 

 pendant douze ans, tandis que Dombey l'a trouvée à l'état sau- 

 vage dans toutes les Cordillères, où les Indiens l'ont améliorée 

 par la culture et l'assaisonnent encore comme au temps de sa 

 découverte. 



Si nous consultons les anciens annalistes de la domination 

 espagnole, tels que le jésuite Acosta, qui fut provincial de son 

 ordre au Pérou, et dont Y Histoire naturelle et morale des 

 Indes a été imprimée à Séville en 1509, ou bien Augustin de 

 Zarate, auteur d'une Histoire de la conquête du Pérou, pu- 

 bliée à Anvers en 1555, et qui avait longtemps exercé les 

 fonctions de maître général des comptes dans cette vice- 

 royauté, nous apprenons que le Solanum tuberosum était cul- 

 tivé de temps immémorial par les Péruviens, qui l'appelaient 

 papas. Ce tubercule formait, avec les graines farineuses du 

 Chenopodium quinoa, la base de leur nourriture. Depuis l'in- 

 vasion, les céréales d'Europe ont remplacé en grande partie le 

 quinoa, mais la pomme de terre continue à être cultivée dans 

 toutes les Andes équatoriales entre 3 et 4000 mètres d'éléva- 

 tion, hauteur à laquelle le blé et même l'orge et le seigle ne 

 peuvent vivre. Les graminées que l'Europe a portées au Pérou, 

 en échange de son précieux tubercule, dominent, à leur tour, 

 dans la zone comprise entre '2 et 3000 mètres, tandis que le 

 maïs prospère dans la zone inférieure. Alexandre de Humboldt, 

 qui a décrit dans des termes si pittoresques la végétation de 

 ces hautes régions, raconte qu'il a vu, conservé comme une 

 relique', dans le cloître des Franciscains à Quito, le vase de 



