DOMESTICATION DES. AUTRUCHES AU CAP. 123 



et l'on ne s'en occupe guère que pour leur jeter, par-ci, par-là, 

 quelque supplément de nourriture. L'expérience a appris que 

 la première ponte des Autruches a lieu à l'âge de deux ans. 

 Les jeunes Autruches de cet âge pondent dans quelque ter- 

 rain labouré situé près de l'habitation, et le mâle et la femelle 

 couvent alternativement les œufs. On s'abstient alors d'appro- 

 cher, surtout lorsque le mâle veille à la protection du nid. 



On considère que les mois de juillet et août , c'est-à-dire 

 les deux principaux mois d'hiver du Cap, sont les plus favo- 

 rables à l'enlèvement des plumes. Ces mois précèdent l'époque 

 des couvées et, passé cette saison, les plumes commencent à 

 perdre les qualités requises pour une vente profitable. 



Un des fermiers du Cap, s'occupant de l'élève des Autruches, 

 a réalisé, l'année dernière, sur le marché de Londres, un prix 

 de 2500. francs pour la valeur des plumes d'une année obte- 

 nues de dix-huit jeunes oiseaux de choix qu'il possède. Ces 

 plumes d'ailleurs, d'après l'expérience acquise depuis lors, 

 avaient été arrachées trop tôt , avant d'être arrivées à point 

 convenable. 



On ne doit pas se dissimuler que les plumes des Autruches 

 privées sont loin d'avoir la valeur de celles des oiseaux vivant 

 à l'état sauvage. La perte peut être évaluée commercialement 

 à 30 pour 100. Il y a même de très-grandes gradations, 

 cela va sans dire, dans la valeur des plumes des Autruches 

 sauvages. Celles par exemple qui se trouvent encore dans les 

 régions intérieures et du nord de la colonie du Cap ne four- 

 nissent que des plumes médiocres et relativement inférieures, 

 parce que ces régions sont généralement chargées de buissons 

 épais et épineux qui détériorent et déchirent les plumes. Plus 

 l'on s'avance au nord, dans les contrées sablonneuses et dénu- 

 dées , plus les plumes des Autruches sont belles , fines et 

 intactes. 



Quelle que soit pourtant la dépréciation relative dont sont 

 frappées les plumes des Autruches domestiques , la valeur de 

 ces plumes est encore très-intéressante et digne d'une sérieuse 

 sollicitude. 



Je me propose, au surplus, de prendre des renseignements 



