LE MARTIN 



(Acridotheres (1) tristis. Vieil.) 

 SON UTILITÉ POUR LES PAYS EXPOSÉS A L'INVASION DES SAUTERELLES, 



Par M. Auguste VINSON, 



Président de la Société d'acclimatation de l'île de la Réunion. 



(Séance du 15 mars 1867.) 



Pastor tristis, Wagier. — Paradisea tristis, Gml. , Enl. , 219. 



— Cossyphus tristis, Dus. — Gracula tristis, Lath. et Shaw. 



— Martin proprement dit . — Telle est la nomenclature scien- 

 tifique d'un des oiseaux les plus utiles du globe et dont la 

 vocation providentielle semble avoir été dirigée vers la des- 

 truction des sauterelles, si funestes à l'agriculture. Le Martin, 

 introduit aux îles de France et de Bourbon par Poivre, fut 

 placé sous la sauvegarde des lois par un arrêté du 24 octo- 

 bre 1767, qui défendit d'en tuer un seul sous peine de 

 500 livres d'amende. L'invasion des bandes de sauterelles 

 avait été telle en juin 1729, dans l'île de Bourbon particuliè- 

 rement, que l'une des plus fertiles parties de cette colonie, la 

 commune de Saint-Paul, avait été victime d'une épidémie 

 meurtrière, que les médecins de l'époque attribuèrent à la 

 fiente et aux ordures des sauterelles, qui couvraient et infec- 

 taient toutes les plantations. Après les maladies causées par 

 les sauterelles vint la famine : l'introduction et l'acclimata- 

 tion des Martins, faites par Poivre, sauva la colonie de ces 

 deux plaies. Telle est l'importance de cet oiseau. 



En histoire naturelle, le Martin forme le type d'un genre 

 de la famille des Sturnidés ou des Etourneaux, dans l'ordre 

 des Passereaux. Voici ses caractères : « Bec long, comprimé, 

 » très-peu arqué, à mandibule supérieure légèrement échan- 

 » crée à la pointe ; à ongles membraneux : narines latérales 

 » ovoïdes, recouvertes par une membrane à partie emplumée; 



(1) Mot à mol : chasseur de sauterelles. 



