182 SOCIÉTÉ IMPÉRIALE ZOOLOGIQUE D'ACCLIMATATION. 



» espace nu autour des yeux; tarses allongés, ailes longues, 

 » pointues. » 



Le Martin, apporté des îles Philippines aux colonies de 

 Maurice et de Bourbon, y a gardé longtemps le nom de Merle 

 des Philippines. Cependant, plus gros qu'un Merle, il a la tête 

 et le cou revêtus de plumes longues, étroites, pointues et d'un 

 beau noir lustré. Tout le dessus du corps est d'un marron 

 franc; la poitrine et la gorge sont grises; les ailes sont noires, 

 mais les plumes scapulaires, les couvertures du dessus et du 

 dessous des ailes sont de couleur marron. Le ventre, le des- 

 sous de la queue, sont d'un blanc pur, ainsi que les grandes 

 pennes des ailes à leur origine. Le bec et les pieds sont jaunes, 

 les ongles sont crochus. 



On a tracé plusieurs portraits du Martin triste ; nous avons 

 résumé dans celui-ci les traits principaux de cet oiseau. 



Le Martin vit d'insectes, de lézards, de petits reptiles, de 

 blattes, de sauterelles ; il est friand de fruits de toutes sortes, 

 mangues, litchis, dattes, etc. Un jour que j'en tuai un, en 

 l'ouvrant immédiatement, je trouvai dans l'œsophage une 

 araignée, YOlios leucosie, tenant encore embrassé le cocon 

 blanc et aplati que cette aranéide porte sans cesse avec elle 

 après sa ponte et dans lequel elle enferme soigneusement ses 

 œufs. Le Martin n'est point, comme on l'avait pensé un mo- 

 ment, redoutable à l'agriculture : il ne mange jamais de 

 grains ; s'il le déterre, c'est pour retirer du maïs le ver qui se 

 met à ronger la semence au milieu du sol, et qui ruinerait 

 sa germination ou l'empêcherait. J'ai dit qu'autrefois les îles 

 Mascareignes, et plus particulièrement Bourbon, qui était à 

 cette époque le grenier de Pile de France, avaient été sauvées 

 par cet oiseau. En effet, la dernière de ces colonies, ense- 

 mencée de grains, voyait des nuées de sauterelles s'abattre 

 sur elle et tout dévorer en un instant. Deux versions se pro- 

 duisaient sur cette sinistre introduction : les uns pensaient 

 que ces sauterelles provenaient d'œufs apportés avec de la 

 -terre de l'île de Madagascar ; d'autres colons soutenaient que 

 c'étaient certains vents soufflant du nord-ouest qui les avaient 

 apportées ; leur nombre était devenu effrayant. A Madagascar, 



