LE MARTIN. 183 



elles obscurcissaient durant plusieurs jours la lumière du soleil 

 et couvraient tout ce qu'elles avaient touché d'une sécrétion 

 noirâtre et d'excréments, qui ont le triste privilège de corroder 

 ce que ces insectes ont épargné, et qui retardent de longtemps 

 la végétation, empoisonnée par cette souillure. A l'île de 

 Bourbon, des sauterelles avaient commencé de semblables 

 dégâts : la santé publique même s'en était ressentie d'une 

 façon inquiétante dans une des communes de l'île. Bien que 

 dans cette colonie on se fût ingénié pour détruire ces hordes 

 dévastatrices, en creusant des puits profonds et étendus, en y 

 ensevelissant des monceaux de ces insectes en les recouvrant 

 de branchages et en les brûlant, ces moyens étaient insuffi- 

 sants. Ce fut alors que l'ingénieux Poivre, intendant des îles 

 de Bourbon et de France, pensa aux Martins, que ses voyages 

 lui avaient fait apprécier pour leur utilité. Il en fit plusieurs 

 introductions, et le succès le plus complet couronna ses géné- 

 reux efforts. Les sauterelles ont abandonné les îles de France 

 et de Bourbon, et cet oiseau est demeuré pour nous comme 

 une conquête précieuse d'acclimatation qui rend chaque jour 

 d'utiles services. Heureux si à cette heure, pour le Borer 

 (Borer saccharellus) , qui dévore la canne, les mêmes îles 

 pouvaient rencontrer un secours aussi efficace dans la faune 

 de quelque autre contrée du globe. On n'assisterait pas à 

 la ruine qui chaque jour envahit, de plus en plus notre 

 colonie, si miraculeusement sauvée par Poivre. L'île de Bour- 

 bon, reconnaissante, n'a pas manqué d'ériger à l'illustre 

 intendant un buste au milieu de l'Hôtel du gouvernement. 



Quelques particularités intéressantes accompagnèrent l'in- 

 troduction du Martin à l'île Bourbon. On pourra les lire avec 

 intérêt dans les auteurs qui ont écrit sur cet oiseau. Je m'oc- 

 cuperai préférablement à retracer ici quelques-unes de ses 

 habitudes moins connues. 



Sa marche est grave : il fait de grands pas avec majesté, en 

 portant la tête et le corps droit et haut; d'autres fois, s'il se 

 hâte, il avance par sauts vifs et saccadés et de côté. Il va par 

 paire ou par bandes, suivant les circonstances : en général, 

 cet oiseau aime la société de ses semblables; ainsi, un Martin 



