LE MARTIN. 185 



l'intention malveillante, il s'envole au plus vite, à tire-d'aile, 

 en poussant un cri sauvage ; et les nègres de dire à ce sujet 

 que ces oiseaux ont l'étrange faculté de sentir la poudre. 



Il est un ennemi que les Martins redoutent extrêmement : 

 c'est la Papangue, oiseau de proie du genre sous-buse, parti- 

 culier à l'île Bourbon, qu'on avait jusqu'ici confondu avec le 

 Papango dont parle de Flacourt dans son Histoire de Mada- 

 gascar, mais que M. Jules Verreaux a depuis décrit comme un 

 oiseau de proie nouveau, sous le nom de Circus Maillardi. 

 Si le Martin est par couple ou bien en petit nombre lorsque 

 survient ce rapace, il fuit; mais s'il est en nombre, la troupe 

 se masse comme une armée prête à se défendre contre un en- 

 nemi redoutable : elle appelle à elle le secours de ceux de ces 

 oiseaux qui sont à portée dans le canton ; alors tous se défen- 

 dent avec courage, étourdissent de leurs cris aigus le noble 

 oiseau et l'obligent quelquefois à quitter la place et à s'éloigner 

 de la bande assourdissante dont le tumulte, qui n'a plus sa 

 raison d'être, s'apaise alors par degrés. 



A ces détails peu connus et dont nous avons été témoin, 

 nous joindrons quelques particularités de mœurs dites avec 

 beaucoup d'exactitude et que nous extrayons du Dictionnaire 

 d'histoire naturelle de Charles d'Orbigny. 



« Les Martins, dit-il, déjà si voisins des étourneaux par leurs 

 caractères physiques, semblent l'être plus encore sous le rap- 

 port des mœurs ; ils en ont les habitudes, les allures, la doci- 

 lité. D'un autre côté, tous les Martins dont on a pu observer 

 les actes dans l'état de nature ont une manière de vivre telle- 

 ment identique que l'histoire de l'un d'entre eux est applica- 

 ble à tous les autres. Ce sont des oiseaux très-portés à vivre 

 dans la société de leurs semblables. Ils fuient la solitude au- 

 tant que d'autres espèces la recherchent et sont toujours réu- 

 nis en troupes plus ou moins nombreuses, même à l'époque 

 de la reproduction. On a remarqué que tous les Martins d'un 

 canton, au lieu de former durant le jour une bande unique, 

 se divisent en plusieurs volées qui vont chacune de leur côté 

 exploiter les environs ; mais quand vient le soir et au moment 

 où le soleil disparaît à l'horizon, ces diverses volées se réunis- 



