186 SOCIÉTÉ IMPÉRIALE ZOOLOGIQUE D'ACCLIMATATION. 



sent en une seule. Ce rapprochemept a pour cause le besoin 

 de repos; en effet, la bande unique, quelquefois innombrable, 

 que forment à ce moment les Martips, s'arrête sur les arbres 

 ou sur l'arbre qu'elle a adopté pour gîte. Le plus touffu et le 

 plus élevé est toujours celui sur lequel se portent de préfé- 

 rence ces oiseaux. Ils s'y pressent, s'y entassent, pour ainsi 

 dire, en se serrant les uns contre les autres. C'est lorsqu'ils 

 sont ainsi rassemblés que commence leur babil, babil qui se 

 transforme bientôt en un concert bruyant et discordant, en un 

 mélange d'un millier de voix et 4e cris confus, qui ne cessent 

 qu'à la nuit. — Le vol des Martips est vif et saccadé ; en d'au- 

 tres termes, il s'exécute par de fréquents battepiepts d'ajles. 

 Rarement ils s'élèvent très-haut dans l'air ; assez souvent ils 

 rasent la terre et passent avec la vitesse d'un trait. Lorsque, 

 cependant, ils n'ont qu'un court trajet à faire, leur vol estbien 

 moins rapide. Les individus qpi composent une bande volent 

 en se tenant toujours serrés. 



» Les Martins ne fuient pas trop la présence de l'homme ; 

 ils sont peu timides et s'approchent avec confiance des lieux 

 habités. Ils fréquentent les prairies et les pâturages, se mêlent 

 volontiers à d'autres bandes d'oiseaux... Jls aiment à se per- 

 cher sur le dos des troupeaux, au milieu desquels leur instinct 

 les appelle souvent pour y chercher des insectes. 



» Il est peu d'oiseaux qui rendent à l'agriculture des ser- 

 vices aussi grands que les Martins, parce qu'il en est peu qui 

 soient aussi grands destructeurs de toute sorte d'insectes. 

 C'est surtout dans les contrées exposées aux ravages des sau- 

 terelles voyageuses (Grilhis miyrcUoriiçs, L.) que la présence 

 des Martins peut être considérée connue un précieux bienfait 

 de la Providence. Ils mettent un acharnement incroyable à 

 poursuivre les essaims dévastateurs de ces redoutables insec- 

 tes ; ils les détruisent sous tous, les états, et les attaquent même 

 dans leur germe. Du reste le fait cité par Gueneau de Moni- 

 beillard, d'après le témoignage de M. Poivre, démontre (de la 

 manière la plus positive quel est le rôle, quelle est la part que 

 prennent ces oiseaux $ans l'économie de la nature (1). » 



(1) Charles d'Orbigny, Dict. d'hist. natur., t. Vlïf, p. U-16. 



