LE MARTIN. 187 



Nous avons précédemment cité ce fait tel que la tradition, 

 qui le raconte encore à l'île de Bourbon, nous l'a fait con- 

 naître. 



Pour compléter la physionomie et l'histoire des mœurs du 

 Martin, nous dirons que, pris jeune encore et réduit en cap- 

 tivité, il devient bientôt privé et familier, et se fait aimer par 

 sa docilité et ses gentillesses. Il retient facilement et répète 

 avec assez de fidélité ce qu'on lui apprend : il apprend même 

 sans qu'on lui fasse la leçon, car bien souvent il imite le chant 

 et les crisdes animaux qui restent quelque temps ses voisins... • 

 on se plaît à l'élever à cause de son talent imitateur. 



Chaque année on élève ainsi aux îles de la Réunion et Mau- 

 rice un certain nombre de jeunes Martins. Dans la première 

 de ces colonies, on avait, ainsi que je l'ai dit, frappé la des- 

 truction d'un de ces oiseaux d'une amende de 250 francs. Cette 

 mesure est aujourd'hui tombée en désuétude pour trois raisons: 

 la première, c'est que les invasions de sauterelles de Madagas- 

 car n'ont plus lieu ; la seconde, c'est que la culture des grains 

 a été totalement abandonnée pour celle de la canne à sucre 

 que les sauterelles épargnent davantage. Enfin le nombre des 

 Martins s'est tellement accru qu'ils ont, comme le dit Bory 

 de Saint-Vincent, ruiné l'entomologie de ce pays.-— La chair 

 du Martin, proscrite à dessein par les médecins de l'île comme 

 malsaine et par la croyance qu'on avait répandue dans le même 

 but que ces oiseaux se repaissaient de chair putréfiée et d'im- 

 mondices, est restée comme un objet de dégoût. Vainement 

 en 1820, le gouverneur et administrateur pour le roi, le 

 baron Milius, voulut détruire les Martins devenus trop nom- 

 breux pour l'île et fit faire des bouillons excellents et des 

 soupes parfaites avec la chair de cet oiseau ; il ne put corriger, 

 par un haut exemple, la répugnance populaire devenue invin- 

 cible. Tout fut inutile à cet effet, tant une idée fausse jetée 

 primitivement dans le vulgaire acquiert malgré tout une auto- 

 rité puissante. La chair du Martin quoiqu'un peu dure ne 

 paraît pas mériter la réprobation dont ejle est demeurée 

 frappée. 



C'est sur les hauts tamariniers (Tamarindus indica, L.) que 



