188 SOCIÉTÉ IMPÉRIALE Z0OL0GIQUE D'ACCLIMATATION. 



les Martins d'un canton aiment à se réunir pour passer la nuit. 

 Depuis de longues années, ceux de la circonscription de Saint- 

 Denis, à l'île de la Réunion, ont fait élection de domicile noc- 

 turne dans le sein de la ville même, sur les grands tamariniers 

 qui entourent le palais de justice. Les nègres ' disent qu'ils se 

 rassemblent ainsi pour faire leur prière, et comme, sur ce 

 grand nombre, il s'en trouve toujours quelqu'un de chauve ou 

 frappé d'alopécie, ils le considèrent comme le vénérable qui 

 préside l'assemblée. Ces oiseaux ont un instinct merveilleux 

 dont voici deux faits bien remarquables : durant le choléra de 

 1859 à l'île de la Réunion, ils demeurèrent deux jours sans se 

 réunir à Saint-Denis, et disparurent même de la ville : on ob- 

 serva que ces deux jours furent les plus meurtriers de l'épi- 

 démie. A l'île Maurice, des personnes dignes de foi m'ont 

 assuré que ces oiseaux s'étaient retirés dans un point central 

 de l'île, éloigné du foyer du mal et qu'ils y étaient demeurés 

 tant que l'épidémie avait été en permanence dans les différents 

 quartiers de l'île. 



Pendant que l'Algérie semble menacée par l'invasion des 

 sauterelles, le remède le plus efficace à opposer à cette cala- 

 mité se trouve assurément dans l'acclimatation du Martin. 

 Détruire les hordes de sauterelles, telle est la vocation de cet 

 oiseau : il semble né pour cette fonction. Les Martins sont 

 essentiellement utiles et répandus dans les contrées chaudes 

 soumises aux ravages de ces insectes. Au Martin triste appar- 

 tient l'Afrique, comme au Martin rose l'Asie. L'Inde possède 

 en outre le Martin-brahme un peu plus petit que les deux pre- 

 miers et dont l'aspect est assez bizarre. 



Encore confiné dans certaines parties restreintes de l'Afri- 

 que, c'est à l'acclimatation d'y répandre plus avant le Martin 

 triste et même de chercher à introduire les autres espèces. 

 L'Afrique fut toujours le théâtre des migrations de sauterelles: 

 ce fut une des sept plaies d'Egypte. Des portions de ce conti- 

 nent se trouvent envahies à certaines époques par des nuées 

 de ces insectes ; pendant plusieurs jours, sur la côte orientale, 

 leur voile épais cache la lumière du soleil, tant la couche 

 qu'ils forment dans leur vol est profonde et serrée. Ils se 



