268 SOCIÉTÉ IMPÉRIALE ZOOLOGIQUE D'ACCLIMATATION. 



battre. Malheureusement nous lui trouverons plus tard des 

 causes trop naturelles et de trop logiques raisonnements. Mais 

 commençons par attaquer un grand préjugé qui l'a favorisé. 



Il est, messieurs, certaines idées, certains mots qui, sous 

 l'influence de je ne sais quels mirages, venus d'ailleurs, 

 peuvent faire une singulière illusion. Ainsi pour beaucoup 

 d'esprits, défrichement serait synonyme de progrès. 



Erreur manifeste, si du moins nous comprenons notre 

 époque, si nous avons la conscience exacte de nos besoins 

 véritables. 



Je n'ignore pas qu'au début de toute société, les forces na- 

 turelles paraissent faire obstacle à l'homme et lui barrer le 

 passage. 



Il faut qu'il les ait domptées par d'intelligents efforts avant 

 qu'elles ne consentent à se mettre à son service. 



La grande loi du travail est là de droit divin ; impossible 

 de nous y soustraire. 



Mais dès que nous sommes résolument entrés dans les con- 

 ditions de notre existence, cette puissance féconde et créatrice 

 qui a peuplé le désert de ses sauvages abris se plaît à reculer 

 devant nous. 



Elle tend une main bienveillante au vigoureux pionnier, 

 déblayant le terrain où la charrue va creuser son sillon. 



Mais elle lui dit : ne va pas plus loin ; tu tarirais les sources 

 de fécondité que je te réserve. 



Qu'il soit docile à ses ordres et nulle part les sueurs de 

 l'homme ne seront payées d'une aussi généreuse récom • 

 pense. 



Enrichi de détritus végétaux, le sol lui rend cent pour un. 



Cependant, le magnifique dôme des forêts n'a pas disparu, 

 il ombrage encore d'immenses vallées ; il couvre au loin le 

 flanc des montagnes. Les nuages s'amassent autour de leur 

 cime et s'élancent de là pour répandre sur les plaines leurs 

 ondées bienfaisantes, tandis que dans les profondeurs des 

 bois, des milliers de sources et de ruisseaux tiennent en ré- 

 serve les eaux qui rafraîchiront la campagne pendant la sé- 

 cheresse de l'été. 



