270 SOCIÉTÉ IMPÉRIALE Z00L0GJQUIÎ D'ACCLIMATATION. 



Que dire du Pin maritime, sobre habitant des sables et de 

 tant d'essences de bois blanc anciennes ou nouvelles qui, par 

 leur croissance rapide compensent l'imperfection de leur tissu 

 ligneux. 



Tel est, messieurs, et fort en abrégé, l'inventaire dé nos ri- 

 chesses. Mais avons-nous bien su les utiliser? Voilà la question 

 qu'il me paraît essentiel de nous adresser. 



Quelques mots avant tout sur l'histoire de nos forêts. 



Leur existence se peut diviser en trois périodes: la première 

 a été sans comparaison la plus longue. 



Elle embrasse les temps barbares et les temps féodaux, de 

 longs siècles pendant lesquels la culture de la terre est restée 

 plus souvent livrée au hasard qu'à clés calculs économiques 

 quelconques. 



La guerre revenait alors périodiquement tout bouleverser, 

 tout remettre en question. 



On ne sait au juste la marche que suivit le défrichement de 

 l'ancienne Gaule, mais il est certain que depuis l'époque où 

 nos ancêtres y cachaient leur valeur, domptée par le per- 

 fectionnement des armes romaines autant que par l'habileté 

 de César, nos forêts ont subi plus d'une transformation. 



Pour porter la lumière dans cette nuit de l'histoire, il fau- 

 drait plonger bien avant au fond des vieux chroniqueurs, et je 

 ne sais si le fruit des études qu'on en pourrait, tirer vaudrait 

 la peine qu'elles donneraient. 



Bornons-nous à constater que bien longtemps les bois cou- 

 vrirent une notable portion de notre territoire. Pas de grand 

 château, pas de maigre manoir qui ne voulut avoir pour 

 apanage quelque portion de futaie plus ou moins considé- 

 rable. 



Quant aux lois qui les régirent, elles durent être d'autant 

 plus variées que les provinces qui se divisaient le pays subis- 

 saient l'influence de pouvoirs plus nombreux et de coutumes 

 plus diverses". 



Ce fût au xvn c siècle qu'intervint, pour la première fois, un 

 règlement sérieux dans le domaine forestier, et c'est là que 

 nous ferons partir la seconde époque. 



