NÉCESSITÉ DE LA CONSERVATION DES FORÊTS. 271 



L'ordonnance de Golbert de lôfiO règle minutieusement 

 tout ce qui se rapporte aux forêts. 



C'est à Colbert, on le sait, qu'a été attribué le mot fameux : 

 La France périra faute de bois; vraie ou fausse, cette imputa- 

 tion atteste l'importance que ce grand génie, doué d'une vue 

 aussi longue que juste, attachait à la conservation de cette 

 précieuse partie de notre territoire. 



Les modifications profondes qui se produisirent dans les 

 opinions du pays au xvm e siècle ne laissèrent pas en dehors 

 la question des forêts. 



Au milieu des libertés qu'on nous octroyait d'une manière 

 si généreuse, celle du défrichement ne fit pas défaut. La hache 

 fut mise aux pieds des arbres. Ils tombèrent par milliers. 



Le marquis de Mirabeau évaluait à 45 millions d'hectares 

 la superficie boisée , laquelle n'est aujourd'hui que de 7 

 à 8 000 000. 



D'autres calculs, il est vrai, réduisent considérablement le 

 premier chiffre. 



Mais j'ai quelque peine à les accepter. Car, dès le 9 floréal, 

 an X, on s'effraye de la rapidité des défrichements. 



Une loi survient qui les prohibe, à moins d'autorisation 

 préalable, pour vingt-cinq années. 



Lorsqu'en 1826, un projet de Gode forestier fut présenté à 

 la Chambre des députés, l'interdiction fut provoquée pour 

 vingt ans encore. 



Ce n'est pas qu'on pensât à éterniser ces mesures ; mais, en 

 prenant l'initiative du repeuplement, on voulait mettre en 

 sûreté les intérêts du pays. 



L'école forestière de Nancy fut fondée et produisit d'heu- 

 reux résultats. 



On peut faire partir de ce moment la troisième époque pen- 

 dant laquelle on commença à employer le système allemand, 

 dans le domaine de l'État. 



Cependant le gouvernement, en 18A6, hésitait encore a 

 ■ouvrir la carrière au défrichement. Les Chambres, au con- 

 traire, penchaient pour la liberté. On put avec peine obtenir 

 d'elles trois années de délai. Enfin, cette importante question, 



