NÉCESSITÉ DE CONSERVATION DES FORÊTS. 273 



du défrichement comme un dernier boulet attaché à ses pas 

 et qu'il est urgent d'enlever. 



Je ne veux pas, sur ce point, le contredire ; car je n'aime 

 pas les entraves qui lient la propriété. C'est donc sans blâmer 

 la législation intervenue à la suite de ce rapport que je me 

 demande si le remède était de force à détruire le mal, et com- 

 ment, pour résoudre une question aussi grande, on ne trouva 

 pas de solution meilleure que les dispositions qui furent 

 adoptées. 



Vous les connaissez, messieurs, elles se bornent à la faculté, 

 par tout propriétaire de bois en plaine, de les défricher sur 

 un simple avis adressé à l'autorité, à la conservation forcée 

 de ceux des montagnes, et à d'assez nombreux projets de re- 

 peuplement par l'État. 



Après les sombres peintures tracées par M. Beugnot, et qui, 

 si je ne tenais à abréger, figureraient parfaitement au premier 

 plan du tableau qu'il me reste à vous offrir de la position 

 actuelle, on se figurera aisément que l'horizon ne s'est point 

 éclairci, et que les mêmes craintes et les mêmes difficultés 

 s'imposent, quinze ans plus tard, à notre attention, avec une 

 vitalité toujours croissante. 



Il eût été par trop naïf de croire que la seule faculté de se 

 transformer qui remettait les bois dans le droit commun, ren- 

 drait à cette propriété, si malheureusement constituée, son 

 étendue normale et ses facultés productives. Quant aux repeu- 

 plements, on s'en exagérait beaucoup les résultats. Vous me 

 permettrez donc de vous présenter, sans tarder davantage, le 

 véritable point de vue sous lequel me semble devoir. être envi- 

 sagée cette grave question du sol forestier. 



Un fait incontestable et dont je crois vous avoir convaincu 

 dès mes premières paroles, c'est la prodigieuse fécondité de 

 notre territoire en bois de toute espèce. 



Malheureusement aussi, rien n'est plus certain que les dé- 

 vastations de plus en plus grandes auxquelles il est livré depuis 

 près d'un siècle. On a détruit avec fureur ; on a détruit sans 

 souci de l'avenir. On a défriché constamment, sous le régime 

 de la protection comme sous celui de la liberté. 



2" série, T. IV. — Juin 1867. 18 



