NÉCESSITÉ DE LÀ CONSERVATION DES FORÊTS. 275 



coupés de haies et de fossés, le long desquels le 'Chêne, l'Or- 

 meau, le Frêne et plusieurs autres sortes d'arbres croissaient 

 naturellement protégés par quelques buissons. Aujourd'hui, 

 ils ont presque entièrement disparu. 



On a tout renversé, quelquefois, je l'avoue, dans des intérêts 

 agricoles bien légitimes, mais plus souvent pour réaliser. 



Réaliser, vous savez ce que c'est, messieurs ; une opéra- 

 tion quiressemble à la combustion : décomposition quelconque 

 opérée par un gaz, derrière laquelle il ne reste que des 

 cendres ! 



On a bien essayé de compenser la perte parla plantation de 

 diverses espèces de bois blanc et surtout du Peuplier d'Italie. 

 Mais à si vil prix qu'il soit tombé, par sa qualité inférieure, 

 on y met encore la hache à moitié de sa croissance. 



Il eut fallu replanter de larges massifs, ce qui concilierait le 

 bien des céréales avec d'autres intérêts. 



Mais personne ne s'en est occupé et il y avait de bonnes 

 raisons pour cela. 



Ainsi, messieurs, à l'exception de 1200 000 hectares ap- 

 partenant à l'Etat ou à la couronne, et de ce qui appartient aux 

 communes et établissements publics, tant que la loi n'en dis- 

 posera pas, vous pouvez vous faire l'idée de ce qu'est devenue 

 ou menace de devenir la partie boisée de notre territoire. 



Les causes de ce mal, elles sont aisées à connaître et je vous 

 les montrerai toute à l'heure. 



Auparavant je veux répondre à une objection que j'ai déjà 

 rencontrée sur mon chemin. 



S'appuyant sur des calculs analogues à ceux de M. Beugnot, 

 ou me taxera peut-être d'exagération ; on me dira que dans 

 l'état actuel de l'industrie, nos bois peuvent suffire à nos 

 besoins; que la marine cuirassée, la charpente de fer, les 

 houilles de toute provenance, tendent de plus en plus à nous 

 permettre de nous en passer ; qu'enfin aux lieux de produc- 

 tion, le bois de chauffage n'est pas à un prix élevé, ce qui 

 n'encouragerait pas à lui abandonner de plus vastes espaces. 



Ces allégations ne m'étonnent pas ; mais il est aisé d'y ré- 

 pondre. 



