ÉLÈVE D'AUTRUCHES AU CAP DE BONNE-ESPÉRA-NCE. 321 



L'époque reconnue la plus favorable pour l'enlèvement des 

 plumes est le mois d'août ou de septembre, correspondant 

 avec les mois de lévrier et mars en France, mais, en tout cas, 

 on ne doit pas faire l'extraction avant l'âge de dix-huit mois 

 des animaux ni avant leur accouplement. Ces deux mois d'août 

 et septembre précèdent l'époque des couvées, et, passé cette 

 saison, les plumes perdent les qualités requises pour une bonne 

 vente. Les plumes ne doivent être enlevées que lorsqu'elles 

 sont arrivées à maturité, ce qui se reconnaît quand elles 

 viennent aisément à la main, sans être accompagnées de sang 

 ni de chair. 



Les jeunes autruchons sont élevés de la manière suivante : 

 très-peu de temps après leur éclosion, on les attire en imitant 

 le cri de la mère, afin de leur donner de la nourriture. Cette 

 nourriture consiste en feuilles, coupées menues, de toutes sor- 

 tes de légumes, carottes, salades, ou bien du chardon (Thistle) 

 ou du « Dubbeljes doom » (sorte d'arbuste à épines) ou tout 

 autre jeune arbrisseau. Dès que les autruchons ont deux ou 

 trois jours, on leur donne, outre les feuilles ci-dessus de légu- 

 mes, plantes ou arbrisseaux tendres, un peu de maïs, de blé 

 ou d'orge. On a soin de les tenir chaudement la nuit, sur de 

 la paille, du foin ou de la laine, et, de plus, dans une cham- 

 bre chaude, la cuisine par exemple. On ne les laisse point sor- 

 tir avant que le soleil soit déjà chaud ; enfin on leur donne à 

 manger toute la journée. 



Il ne faut pas, d'ailleurs, se dissimuler que la valeur des 

 plumes des Autruches privées est notablement inférieure à celle 

 des plumes des animaux sauvages. La dépréciation peut être 

 évaluée à 30 pour 100. Les plus belles plumes courantes dans 

 le commerce proviennent des Autruches vivant dans les ré- 

 gions les plus arides et sablonneuses, privées le plus possible 

 d'arbustes, ronces et plantes épineuses susceptibles d'arracher 

 ou d'entamer les plumes au passage des animaux. 



Néanmoins, les plumes des Autruches privées sont encore 

 d'un profit très-intéressant et digne d'une sérieuse sollicitude. 

 L'éleveur dont il est question plus haut a obtenu, l'année der- 

 nière, à Londres, le prix de 2500 francs pour les plumes de 



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