PÊCHERIE D'HUÎTRES PERL1ÈRES DE TINNEVELLY. liOl 



xni e siècle, Marco Polo mentionne la mer, au large de Maabar, 

 comme fournissant de belles et grosses perles. Les négociants 

 et les plongeurs se rassemblaient à Betalar, en avril et en 

 mai, et les plongeurs exécutaient des incantations afin d'être 

 préservés des attaques des grands poissons pendant qu'ils 

 étaient au fond de la mer. Le soi-disant sorcier est encore 

 payé actuellement par le gouvernement de Ceylan pour assis- 

 ter aux pêcheries. A l'époque de Marco Polo, les souve- 

 rains recevaient un dixième et les plongeurs un vingtième des 

 produits de la pêche. La grande abondance de perles fournie 

 par la pêcherie de Tinnevelly et de celle de la côte de Ceylan 

 a excité l'étonnement de tous les hardis voyageurs qui, dans 

 les temps anciens, ont exécuté le périlleux voyage de l'Europe 

 dans l'Inde. 



La direction de la pêcherie était et a continué à être, depuis 

 l'époque de Ptolémée jusqu'au xvif siècle, à Choyl, ou Coyl, 

 ou Sael, comme l'indique le voyageur portugais Duarte Bar- 

 sa qui s'y trouvait vers 1500, littéralement « le temple ». 

 Cette ville est, suivant le docteur Vincent, la Kora de Ptolé- 

 mée, la Kholki de l'auteur du Periplus, la Koil ou Choyl des 

 voyageurs du moyen âge, et la Ramona Koil (temple de Rama) 

 des natifs. Son emplacement devait se trouver sur le promon- 

 toire sacré de Ramnad ou dans l'île de Rameswarum. Mais il 

 est probable que la vraie localité où se trouvait la direction 

 de la pêcherie de l'Huître perlière devait se trouver à Coilna- 

 patam, sur la côte, entre Tuticorin et Tiïchendoor. 



Tnticorin, où se trouve actuellement la direction de la pê- 

 cherie, a supplanté laCoil des anciens pour les deux derniers 

 siècles, et depuis le milieu du xvn e siècle, les agents qui ont 

 dirigé les pêcheries pour le compte du gouvernement, soit 

 portugais, soit hollandais, soit anglais, ont uniformément 

 établi leur résidence dans ce petit port. Il se trouve à environ 

 quatre-vingt-dix milles N. E. du cap Coniorin, sur la côte de 

 Tinnevelly. Les naiks de Maclura, les souverains Telugu dont 

 la famille a succédé à l'ancienne dynastie pandyane, étaient 

 au pinacle de leur puissance au xvn e siècle et étaient les sei- 

 gneurs de la côte de Tinnevelly. Ce sont les naiks qui ont fait 



2 série, T. IV.— Août 1867, 26 



