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et, toutes les fois qu'il m'a été donné de revoir la patrie, après 

 de longues absences, j'ai pu apprécier par moi-même l'état 

 présent de la pêche et le comparer avec ces temps de prospé- 

 rité que je voudrais voir renaître. 



Dans un Mémoire justement couronné par le Comité d'aqui- 

 culture de Marseille, au concours ouvert en 186A sur les 

 causes du dépeuplement de nos mers et sur les moyens d'y 

 remédier, M. J. B. Rimbaud, ancien officier du commissariat 

 de la marine, s'exprimait en ces termes : 



« Le golfe de Marseille, largement ouvert sur le parcours 

 » des pérégrinations des espèces nomades, est, en outre, es- 

 » sentiellement propre à fixer les espèces locales, ses eaux 

 » couvrant partout, ou des fonds rocheux, ou des fonds de 

 » sable, alternant, les uns et les autres, avec de vastes her- 

 » biers ou avec des fonds légèrement vaseux. 



» Aussi ce golfe spacieux a-t-il été anciennement un des 

 » points les plus poissonneux des côtes de Provence. C'est 

 » attesté par l'importance que la corporation des pêcheurs 

 » marseillais avait acquise, longtemps avant la révolution 

 y> de 1789, et par l'affluence des pêcheurs étrangers qui, en 

 » vertu des traités,, internationaux, venaient, dès ce temps-là 

 » comme aujourd'hui, disputer, à nos propres pêcheurs, les 

 » profits d'une industrie d'autant plus lucrative qu'elle s'exer- 

 » çait à proximité d'un grand centre de consommation. 



» Les produits de la mer formaient alors une des princi- 

 » pales ressources alimentaires de la population de Marseille. 

 )> Durant des siècles, l'abondance du poisson a été, en effet, 

 » une véritable manne pour les classes pauvres et laborieuses 

 » de cette grande cité. 



» Des exploitations abusives, dans les eaux du golfe, avaient 

 » déjà amené (depuis le commencement du siècle) un renché- 

 » rissement notable du prix du poisson, et faisaient entrevoir, 

 » dans un avenir peu éloigné, le complet tarissement de la 

 » source où les masses populaires puisaient jadis une nourri- 

 » ture saine et, à bon marché. 



» C'était par un usage, sans mesure, de procédés gaspilla- 

 » teurs, que les pêcheurs marseillais avaient graduellement 



