OBSERVATIONS SUR LE BROCHET. 575 



ments? Telle est la question que je me suis posée, et dont j'ai 

 cherché la solution dans une longue série d'observations atten- 

 tives. Le fait de trouver dans les mêmes canaux, six mois après 

 le frai, des Brochetons mesurant 20 et 25 centimètres, tandis 

 que quelques-uns n'en ont que 10 ou 12 de longueur, m'a 

 longtemps paru inexplicable ; j'avais pourtant la certitude 

 qu'ils étaient de même âge et provenaient de la même ponte. 



C'est en observant leur croissance jusqu'à la fin de l'année 

 que j'ai eu l'explication de ce phénomène. Lorsque, vers la 

 fin de l'année, la différence des sexes commence à se bien ca- 

 ractériser, et que le développement des ovaires se manifeste 

 chez les femelles, il est facile alors de se convaincre que 

 celles-ci ont seules pris cet accroissement, lequel est réelle- 

 ment prodigieux comparé à celui des mâles. 



La même différence se retrouve dans les sujets de trois, 

 quatre et six ans ; on voit des Brochets femelles atteindre le 

 poids de 10 à 12 kilogrammes, tandis que le Brochet laite 

 pesant 5 kilogrammes est une rareté. Ce fait explique aussi 

 pourquoi les poissons mâles sont si peu nombreux; plus pe- 

 tits et plus faibles, ils deviennent la proie des sujets plus forts 

 et plus gros, et il en est de même dans toutes nos races aqua- 

 tiques , les mâles, par leur petitesse, sont toujours exposés à 

 être dévorés parles femelles, qui généralement, clans le même 

 temps, atteignent toujours de plus fortes dimensions. C'est 

 ici surtout qu'apparaît l'admirable prévoyance de la puissance 

 créatrice, laquelle a voulu que la laitance d'un seul mâle pût 

 suffire à la fécondation des œufs de nombreuses femelles. 



Dans le courant d'une année, la croissance du Brochet est 

 très-rapide, surtout s'il vit dans une grande étendue d'eau ; la 

 femelle atteint de 33 à 50 centimètres de taille, et plusieurs 

 sont alors aptes à la reproduction, tandis que les mâles ne 

 sont adultes et laites que la deuxième année. 



"Vers la quatrième ou cinquième année de son existence, le 

 Brochet atteint parfois de 1 mètre à l m ,25 de longueur, très- 

 rarement plus, et, à cet âge, quand il est confiné dans des 

 étangs, sans communication avec nos grands cours d'eau, il est 

 à l'apogée de son existence. De même que sa croissance a été 



