726 SOCIÉTÉ IMPÉRIALE ZOOLOGIQUE D'ACCLIMATATION. 



accidentelles, bien que d'une puissance exceptionnelle; ce 

 sont les éruptions volcaniques et la méthode employée pour 

 opérer les défrichements. 



Saint-Michel. — Si nous nous en tenons à Saint-Michel ou 

 San Miguel, la plus grande et la plus riche de ces îles océa- 

 niques, on ne peut s'imaginer les ravages produits depuis des 

 siècles par le premier de ces deux fléaux. Depuis l'année ilihli, 

 époque de la découverte de l'île, jusqu'en 4 8M, on ne compte 

 pas moins de vingt éruptions ou mouvements volcaniques, le 

 dernier bien connu par la formation de l'île Sabrina, qui est 

 du reste aujourd'hui détruite. Les éruptions ont lieu à peu 

 près tous les cinquante ans; quant aux tremblements de terre, 

 il y en a presque tous les ans. 



Ces éruptions n'ont pas seulement couvert de lave des 

 parties considérables du sol ; mais elles ont été précédées et 

 accompagnées de la projection d'une immense quantité de 

 cendres et d'autres matières volcaniques, qui ont enseveli la 

 végétation existante sous une couche dépassant, dans beau- 

 coup d'endroits, vingt pieds de hauteur. Les dernières érup- 

 tions, signalées tout récemment dans ces parages et étudiées 

 avec tant de soin par M. Ch. Sainte-Glaire Deville, ne parais- 

 sent avoir lieu qu'en pleine mer et n'ont aucunement atteint, 

 du moins jusqu'ici, les plantations ni à Saint-Michel ni dans 

 les autres îles du groupe des Açores. 



La seconde cause à laquelle doit être attribuée la destruction 

 d'un grand nombre d'espèces végétales des Açores est le 

 mode de défrichement suivi depuis l'époque de la découverte 

 jusqu'à nos jours, qui consiste dans l'emploi du feu. 



Ce mode de défrichement par le feu est assurément tout à 

 fait expéditif; mais il a détruit partout les plantes que les 

 éruptions avaient épargnées, pour rendre le sol ainsi brûlé à 

 la culture et aux bruyères. 



Si nous observons que les défrichements n'ont laissé en de- 

 hors de la culture que les montagnes les plus inaccessibles et 

 les plus ravagées par les vents, nous espérons faire ainsi com- 

 prendre qu'il y a eu là des causes assez puissantes, surtout 

 lorsqu'elles agissent sur un espace aussi circonscrit, pour 



