LA PATRIE, XCVII 
Lorsque nous fûmes sortis de ce douloureux gîle : « Ce 
n’est pas pour elle, me dit le prêtre, que lhonnète créature 
vous a adressé cette demande. Elle ne fume point. Mais elle 
songe que bientôt elie ira dans les champs souterrains rejoindre 
son mari, et elle cherche à recueillir pour les lui porter les 
diverses choses qui lui plaisaient ici. » 
Elle a jadis occupé les provinces méridionales de la Suède, 
cette race lapone, qui n’est ni petite ni chétive, ainsi qu’on 
pourrait le croire en lisant certaines relations de voyage. 
Comme les Peaux-Rouges de l'Amérique, elle à été dépossédée 
de ses domaines et refoulée vers les déserts septentrionaux 
par une race plus forte. Gomme les Peaux-Rouges, graduelle- 
ment elle s’amoindrit ; mais elle n'ira pas chercher ailleurs un 
moyen de prolonger son existence. Ses derniers descendants 
seront ensevelis là où sont ensevelis les aïeux. 
Dans la mer du Nord, près du cercle polaire, est l'Islande, 
celle ile célèbre par ses phénomènes géologiques, célèbre par 
ses œuvres littéraires, ses chants belliqueux, ses poèmes my- 
thologiques. 
Elle a été autrefois bien différente de ce qu’elle est aujour- 
d’hui. À en juger par ses récits historiques, ses sagas, il y a 
eu là jadis des familles riches, des maisons luxueuses, des 
champs cultivés, des forêts. Les éruptions volcaniques ont 
bouleversé son sol, les épidémies ont décimé sa population. 
Maintenant on aperçoit çà et là quelques petites plantations 
de pommes de terre, çà el là quelques bouleaux nains surgis- 
sant à peine à la surface du sol : c’est tout. Le gouverneur de 
Reykiavik me montrait un jour dans un jardin un pâle arbuste 
de deux à trois pieds d’élévation, et me disait : « Voilà le plus 
bel arbre du pays; mais dès qu’il arrivera à la hauteur du 
mur, 1l périra. » 
Sur la côte méridionale de l’île, le Gulf-stream du Mexique 
jette parfois des troncs ou des rameaux d’arbres qu’il a roulés 
dans ses flots, et les riverains en font bon usage. Ailleurs, il 
n’y a pas le moindre bois de charpente, el pas d'autre com- 
bustible qu'une tourbe qui répand une odeur infecte ou des 
ossements de poissons et des lambeaux de varech desséchés. 
