LE POTAGER D'UN CURIEUX. 45 
Un de nos correspondants nous disait au sujet du Zilium 
tigrinum : « Dans la province que j'habitais, on ne le culti- 
vait pas pour la table; cependant les pauvres le mangent, 
mais quel légume les Japonais pauvres ne mangent-ils pas ? » 
Un autre correspondant, à propos du Momordica charantra, 
nous écrivait : « Les Chinois le mangent aussi; ils mangent 
tout. Zl serait plus facile d'énumérer les choses de provenance 
végétale que les Chinois ne mangent pas que celles qu'ils 
mangent. » 
De ce qui précède, on doit conclure que tous les végétaux 
alimentaires sont connus ; que si l’on peut en rencontrer en- 
core qui n'aient pas été signalés, ce cas sera bien rare; enfin, 
que nous n'avons pas la prétention d’avoir introduit des 
plantes absolument nouvelles, et qu'on ne fera pas, en nous 
lisant, un voyage de découvertes. 
Si nous consultons l’ouvrage de M. A. de Candolle : L’ori- 
gine des plantes cultivées, nous voyons que l’Europe centrale 
et septentrionale était, en des temps plus ou moins reculés, 
extrêmement pauvre en plantes potagères, et que notre sol 
n’en produisait spontanément qu'un très petit nombre. Les 
espèces que nous possédons aujourd’hui, et dont nous avons 
oblenu d'innombrables variétés, nous sont venues successive- 
ment de pays plus chauds que le nôtre. Une seule plante po- 
tagère, d’aiileurs insignifiante, l’Arroche, nous est venue du 
Nord. 
Réduite à ses seules productions naturelles, la France n’au- 
rait, pour ainsi dire, pas de légumes. Les Fèves, les Pois, les 
Haricots (1), les Oignons, les Salsifis, les Pommes de terre, 
les Melons, les Citrouilles, les Tomates, les Fraisiers à gros 
fruits et trente autres plantes potagères usuelles lui feraient 
défaut; ce qui démontre deux choses : premièrement, qu’on 
ne peut introduire dans nos cultures des plantes potagères 
nouvelles qu’en les demandant à des contrées plus chaudes 
que la nôtre; secondement, que ces plantes, entourées de 
(1) L'origine du Haricot commun n’est pas connue; mais il est trop sensible 
au froid pour être né sous notre climat. 
