PROCÈS-VERBAUX. 495 
par pente naturelle. Les partènements étaient établis sur des terrains 
présentant de faibles peutes où les terrassements, canaux et bourrelets 
étaient toutefois assez importants. Le sol était de argile mêlée de sable 
et de calcaire; il était stérilisé par le sel qui l’imprégnait, surtout dans 
ses couches inférieures par suite de leur formation par le dépôt des 
alluvions du Rhône au sein de la mer. Sur les 15 000 hectares cultivés 
dans Pile, dont la superficie totale est environ de 72000 hectares, 
10 000 sont ainsi partiellement stérilisés par le sel. Les années de séche- 
resse se succèdent ici presque sans interruption depuis quinze ans et les 
efflorescences salines s’etendent dans les terres cultivées où elles forment 
des taches de plus en plus larges, des sansouires ; le Blé, la Luzerne, 
la Vigne, n’y pourront plus végéter tant que des pluies abondantes ou 
des submersions artificielles ne les auront pas adoucies. D'autre part, 
30 000 hectares environ sont entièrement incultes, recouverts çà et là 
par la triste et monotone végétation de plantes salifères, et parsemés 
de quelques arbustes rabougris, des Tamaris. C’est que leur niveau 
s’abaisse progressivement au-dessous de celui des terres cultivées et que 
leur couche superficielle est plus proche du sel qui imprègne le sous-sol. 
Lorsque des pluies abondantes et répétées dessalent la croûte supérieure 
de ces terres vagues pendant les saisons d'automne, d'hiver et de prin- 
temps, quelques graminées germent et croissent dans Îles interstices 
laissés libres par les plantes salées; elles forment dans les parcelles les 
meilleures, les plus élevées, un gazon fin et sapide qui s'étend 
d'autant plus, que le dessalement produit par les eaux de pluie est plus 
complet et que toutes les autres conditions atmosphériques du dévelop- 
pement des plantes sont plus favorables. Malheureusement les saisons 
propices à cet enherbement sont rares et, même dans les bonnes années, 
de grandes surfaces restent entièrement nues dans la végétation clair- 
semée des plantes salifères. Quelques troupeaux de moutons métis 
mérinos parcourent alors ces pauvres pâtures dont ils utilisent pour leur 
précaire subsistance les maigres et critiques ressources, puis ils trans- 
hument dans les Alpes lorsque vient l'été et que les graminées dispa- 
raissent brülées par le soleil, par les vents et surtout par le sel que 
l’évaporation et la capillarité font alors remonter jusqu’à leurs racines. 
» La culture du Riz était indiquée pour ces terres dont la submersion 
devait produire le dessalement au moins superficiel et momentané, en 
mème temps qu’elle permettrait la végétation de cette céréale. Teis ont 
été en effet ses résultats, mais ils ont été chèrement achetés. Les frais 
considérables de lélévation mécanique des eaux, les dépenses d’aména- 
gement des rizières, les frais de culture et de récolte ont fortement 
grevé le produit brut, qui, faute de rizerie, a dû être livré à la consom- 
mation par le bétail. La machine élévatoire avait pourtant d’autres uti- 
lisations; elle servait aussi pendant la belle saison à l’arrosage artifi- 
ciel de luzernières et de prairies, à l'automne elle était employée à la 
