LE POTAGER D'UN CURIEUX. 471 
En somme, bien que la Nouvelle-Calédonie soit une terre 
essentiellement argileuse, néanmoins l’Igname y vient partout, 
pourvu que la terre ait été suffisamment bien préparée. 
Cette préparation consiste dans l’ameublissement et le net- 
toyage. 
Voici comment opèrent les indigènes, en Nouvelle-Calé- 
donie : quand vient le mois de septembre, qui est l’époque 
de la saison sèche, ils ont choisi l'emplacement de leur plan- 
tation et l’ont marqué par un pieu, au sommet duquel est 
attachée une poignée d’herbe ; c’est une prise de possession. 
Quelque temps après, quand le jour est favorable, ils mettent 
le feu aux herbes et, avant l’arrivée des Européens, la Calé- 
donie brülait ainsi tout entière. Après avoir débarrassé le sol 
des arbustes et autres obstacles que l'outil peut rencontrer, 
l’indigène l'attaque au moyen d’un pieu de 2",50 à 4 mètres, 
sur 6, 7 ou 8 centimètres de diamètre à la base, aiguisé et 
durei au feu. Les indigènes n’emploient à cel usage que cer- 
tains bois spéciaux, lourds et durs. [ls enfoncent violemment 
cet instrument dans le sol, en le projetant, à plusieurs re- 
prises, de haut en bas, dans le même trou, jusqu’à ce qu’il 
ait pénétré à 0",30 environ. En quelques pesées, une fois les 
premières mottes enlevées, ils culbutent un bloc de terre de 
plusieurs décimèêtres cubes, quelquefois même plus volumi- 
neux que ne pourraient le faire des ouvriers armés d’outils, 
surtout lorsqu'ils sont trois ou quatre à défoncer ensemble. 
Cés blocs renversés passent aux mains des femmes qui s’avan- 
cent lentement, à genoux, en débitant sur leur passage toutes 
ces mottes, d’abord avec de petits bâtons, puis avec les doigts, 
jusqu’à ce qu’elles soient réduites en poussière et que toutes 
les racines adventices soient extraites. Quand ce travail 
d’ameublissement est achevé, la couche de terre meuble est 
accrue par son amoncellement. Si la portion cultivée est en 
plaine, les indigènes creusent deux sillons profonds de chaque 
côté et relèvent fortement la terre en dos d’âne. Pour une 
largeur de 6 mètres, je suppose, la différence de niveau peut 
atteindre 1",50. Les principales vallées de la colonie sont 
couvertes de ces sillons. Si, au contraire, la culture a été faite 
