632 SOCIÉTÉ NATIONALE D’ACCLIMATATION. 
dire oiseau amour, parce qu’elles se tiennent serrées les unes 
contre les autres sur leurs perchoirs et paraissent excessive- 
ment affectueuses. 
C’est ainsi que, d’une manière indirecte et par des allusions 
transparentes, les promeneurs chinois échangent sur l'aile de 
leurs captifs leurs témoignages d'affection et leurs souhaits 
de prospérité. N'est-ce pas plus délicat et plus raffiné que le 
simple coup de chapeau dont nous nous saluons au passage ! 
Mais une nouvelle saison ramène bientôt un autre sport: 
c’est le jeu des Gros-becs, dont nous reconnaissons trois va-. 
riétés : l’une tout à fait semblable à la nôtre, mais une plus 
particulièrement remarquable, avec son gros bec couleur de 
cire, d’où son nom chinois de La-tsui ; c'est l'Eophona per- 
sonata de Schlegel, le Gros-bec du Japon et de la Mandchourie. 
Ces oiseaux sont d’une docilité incroyable, et lorsque les pro- 
menades d'oiseaux ont cessé, alors les Chinois fichent sur le 
devant de leurs habitations des petits perchoirs, auxquels les 
Gros-becs sont attachés. Il y a des propriétaires qui ont dix, 
vingt, jusqu'à trente Gros-becs attachés par le cou. On les 
touche, on les manie sans qu’ils montrent de frayeur. 
Voici le sport auquel on les utilise. Le Chinois détache le lien 
qui enserre le cou de son oiseau; il se met à une certaine 
distance et lui montre un grain de millet qu'il place dans sa 
bouche. Puis il a une petite boule en terre glaise, qu'il lance 
en l'air à tour de bras, à une très grande hauteur. Le Gros-bec 
s’élance de son petit perchoir, monte en Pair et rattrape la 
petite boule au moment où, ayant fini sa course ascension- 
nelle, elle va retomber à terre; puis 1l vient se poser sur 
l'épaule de son maitre, qui le récompense en lui donnant le 
petit grain de millet. Quelques-uns de ces oiseaux sont telle- 
ment habiles dans ce genre d’exercice, que, non contents de 
rapporter une seule boule, ils en rapportent une seconde 
lancée en même temps que la première. Mais comme la boule 
est un corps rigide, soit en terre glaise, soit en ivoire, et que 
le bec de l'oiseau n’est pas élastique, on se sert d’un petit 
truc qui leur permet de rapporter ces deux boules en même 
temps. 1 faut que la première boule lancée soit plus petite 
