FAITS DIVERS ET EXTRAITS DE CORRESPONDANCE. 899 
proportion inattendue qui m'a frappé et que je tiens à signaler. Elle 
nous montre combien est souvent arbitraire et inexacte la division des 
animaux en wtiles et nuisibles. On classe, parmi les premiers, les In- 
sectivores, parce qu'ils détruisent des Insectes, et les Rapaces nocturnes, , 
parce qu’ils dévorent des Rongeurs, sans prendre suffisamment garde 
que les uns ne choisissent pas entre les Insectes qui nous servent et 
ceux qui nous nuisent, pas plus que les autres ne discernent entre les 
Insectivores et les Rongeurs. Dans le cas actuel, le Rapace, dont jai 
examiné les réjections, a fait périr deux fois plus de nos alliés que de 
nos ennemis | 
Du reste, je n’ai pas l'intention de demander, pour ce méfait, la pro- 
scription de son espèce. Bien au contraire, si j’ai tenu à montrer que les 
Rapaces nocturnes n'étaient pas toujours aussi innocents qu’on voulait 
bien le dire, c’est uniquement pour nous empêcher d’accorder une con- 
fiance exagérée aux jugements portés sur l'utilité ou la nocuité des es- 
pèces animales, et nous rendre par suite plus indulgents pour celles qui, 
parfois sans raisons suffisantes, ont été inscrites sur nos listes de proscri- 
ption. Ainsi tous nos petits Rongeurs, sans distinction, ont été condamnés ; 
or, dans certaines régions de la Sibérie, les Campagnols empêchent des 
peuplades de mourir de faim, grâce aux provisions de bulbes et de racines 
édules qu’elles trouvent accumulées, en quantité considérable, dans leurs 
terriers. Et, même en France, quel tort peut nous porter, entre autres 
espèces du même genre, le Myodes glareolus, dans les bois dont il ne 
s’écarte guère? Dans le genre Rat, le Mulot lui-même (Mus sylvaticus), 
à juste titre si mal noté dans nos cultures, cesse de nous nuire dans les 
forêts où il se plaît également bien; il nous y servirait plutôt, car j’en 
ai souvent pris aux pièges, amorcés d’un ver de farine, que, dans un 
but d’étude zoologique, je tendais aux Musaraignes. Et la Belette! ne 
fait-elle pas concurrence aux Rapaces nocturnes pour la destruction des 
petits Rongeurs, et ne saura-t-elle trouver grâce devant nous quand 
nous la rencontrerons loin des lieux habités où elle nous devient réel- 
lement préjudiciable? Nous pardonnons bien au Crapaud, quand il est 
loin des ruches, son goût malheureux pour les Abeilles ! 
En somme et sauf, bien entendu, le cas d’un profit légitime à retirer 
de leurs dépouilles, je demande que la peine de mort ne soit prononcée 
contre les animaux que lorsqu'ils nous sont évidemment et sérieusement 
nuisibles. Quand, comme il arrive le plus fréquemment, les pièces du 
procès que nous avons la prétention d’intenter à tous les êtres vivants 
sont incomplètes ou contradictoires, je demande l’acquittement des 
accusés. Les animaux, même inutiles, « sont l’ornement naturel des 
campagnes, comme les fleurs qui parent les prairies et qui égayent la 
bordure monotone des chemins (1)» ; et, en outre, l'humanité nous com- 
(1) Maurice Girard, Catalogue raisonné des animaux utiles el nuisibles, I, p. 9. 
