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Ces races remontent, pour la plupart, à une époque très 
ancienne, peut-être même aux temps préhistoriques. L’his- 
toire est muette sur leur compte : la science, qui ne repose 
que sur l'observation et l’expérience, ne peut actuellement 
former que des conjectures à leur endroit. 
Mais doit-il toujours en être ainsi? Pour ma part je ne le 
pense pas, et j'ai la conviction que le problème est immédia- 
tement abordable. 
On s'occupe beaucoup, depuis un siècle, de l'amélioration 
de nos races domestiques par la sélection des reproduc- 
teurs. Déjà Daubenton avait montré, au siècle dernier, que 
l'on peut, par ce procédé, affiner la laine de nos bêtes ovines 
communes, et lui donner les caractères des laines mérinos.. 
On sait combien cet art de la sélection est pratiqué actuelle- 
ment dans nos pays civilisés, et particulièrement en Angle- 
terre ;on connaît les résultats importants qu’il a donnés. Mais 
dans tous ces faits, il n’y a que l’amélioration lente et pro- 
gressive de races préexistantes ; 1l n’y a pas, à proprement 
parler, de race nouvelle, c’est-à-dire présentant des carac- 
tères anatomiques étrangers aux races primitives. 
Or, dans le mémoire que j'ai publié en 1867, en me fon- 
dant principalement sur le fait dont je donnais la description, 
j'avais émis l’opinion que beaucoup de nos races domesti- 
ques devaient avoir pour origine la naissance d'animaux pré- 
sentant une déviation, plus ou moins considérable, du type 
spécifique. Ces animaux auraient transmis à leur postérité 
des caractères apparus subitement. 
La formation des races se rattacherait ainsi à la tératolo- 
gie, si l’on entend ce mot, comme le faisait Is. Geoffroy Saint- 
Hilaire, dans son acception la plus large. La tératologie, 
comme il la comprenait, comme on doit la comprendre, est la 
science des anomalies, c’est-à-dire de toutes les déviations 
du type spécifique, aussi bien de celles qui sont légères et 
compatibles avec la vie indépendante et avec la reproduction, 
que de celles qui sont très graves et qui constituent les véri- 
tables monstruosités. 
Or, les déviations qui constituent les anomalies, aussi bien 
