CHRONIQUE DES SOCIÉTES SAVANTES. 93 
plus vif intérêt le récit simplement fait d’une odyssée véritable. Un tout 
jeune homme, M. Douls, désireux d’étudier un coin du Sahara occidental, 
débarquait un jour sur la côte africaine, près de la frontière de l’empire 
du Maroc. Seul, sans armes, porteur d’un léger chargement de bibelots 
d'échange, d’un baromètre et d’une boussole, sans guide, sans autres 
ressources que sa seule volonté, il se jetait résolument en avant. Pres- 
que dès les premiers pas il va donner dans un parti de nomades de la 
tribu des Oulad Delim qui, sous son pauvre costume de marchand arabe, 
le reconnaissent pour un Rhoumi, le dépouillent et, après l’avoir traîné 
quelques jours à leur suite, enchaîné, nu sous le soleil brûlant, l’ense- 
velissent jusqu’à hauteur de la tête, dans le sable du désert, placent 
sous ses yeux, hors d'atteinte de ses lèvres, un vase rempli d’eau, et - 
l’abandonnent aux méchants destins. Le hasard l’avait placé sur la route 
d’un vieux chef à l’âme sensible, celui-ci le délivra déjà mourant, l’en- 
toura d’attentions, lui fit place à son douar, et après plusieurs mois de 
vie nomade et d’existence commune, finit par s'attacher à lui au point 
de vouloir un jour lui donner une de ses filles. Les liens conjugaux ne 
sont pas d’une grande solidité dans ces pays sauvages; néanmoins le 
jeune voyageur, au cœur droit, voulait à tout prix éviter de s’y enga- 
ger. Après de difficiles atermoiements, son imagination lui suggéra enfin 
un heureux stratagème : rappelant au chef l'attentat et le vol dont il 
avait été victime, il lui apprit qu’il avait bien loin au nord une tente et 
des troupeaux, et lui persuada de le mettre sur la route de son pays 
d’où il ne manquerait pas de revenir avec la dot de sa fiancée. 
La traversée du Maroc ne fut pas moins pénible; arrêté encore une 
fois, chargé de fers, condamné à mort, conduit sur le lieu du supplice, il 
ne dut son salut qu’à l’arrivée fortuite et providentielle d’une mission 
anglaise qui obtint sa délivrance et assura son rapatriement. 
Un voyage poursuivi dans de telles conditions ne laissait guère à 
M. Douls la possibilité de faire beaucoup d’observations scientifiques ; 
cependant, avec prudence et à force de présence d’esprit, une fois re- 
mis en possession de ses instruments, en se mettant à l'écart pour les 
consulter, ou, profitant, pour cela, des heures de la prière, sous le pré- 
texte de chercher l’orient à l'horizon, suivant les préceptes du Coran 
dont il avait soin d’observer toutes les prescriptions, il a réussi à relever 
quelques points et à tracer son itinéraire. En revanche, il a pu, bien à 
l'aise, étudier les mœurs et les curieuses coutumes des Maures noma- 
des; sa narration a été semée, sur ce point, de traits originaux et inté_ 
ressants. Quoi qu’il en soit, des applaudissements soutenus lui ont prouvé 
que les cœurs battent toujours en France au courage et aux nobles émo- 
tions. A. B. 
