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touffe de buis. Je redoutais, je l’avoue, que cette séparation prolongée 
souvent pendant quatre, six et même huit heures consécutives n’eût une 
fâcheuse influence sur la fécondation des œufs. Comme je le dirai plus 
loin, il n’en a rien été. J’avais, du reste, à cette époque, et bien à tort 
également, un autre motif de craindre que les œufs de la faisane véné- 
rée ne fussent clairs. En effet, malgré la surveillance la plus active, il 
a été impossible de surprendre non seulement un accouplement, mais 
encore de remarquer aucun des gracieux préliminaires que prodiguent 
à leurs compagnes un grand nombre de faisans, les dorés et les Lady 
Ambherst, par exemple. 
« En revanche, le coq vénéré est un vigilant gardien de son home. Sa 
nervosité, très grande en tout temps, s’exagère encore pendant la saison 
d'amour. Ordinairement sauvage et craintif, disposé à fuir bruyamment 
dès qu’on l'approche, le vénéré devient alors familier, fier et même 
agressif. À son silence habituel succèdent, lorsqu'il soupçonne un dan- 
ger, des cris aigus mais dont le rythme n’a rien de désagréable pour 
l'oreille. 
« Une première couvée de sept œufs, confiée le 7 mai à une petite 
poule métis-négresse à plumes de soie, amenait, le 5 juin suivant, six 
vigoureux petits faisandeaux, un seul œuf était clair. La deuxième cou- 
vée de neuf œufs, mis sous la poule le 9 juin, aurait donné d’aussi beaux 
résultats, soit huit petits parfaitement viables et un seul œuf clair, mais 
une pénible déception m'était réservée. La très jeune poule métis- 
négresse, qu’à défaut d’autre plus expérimentée j'avais dû prendre pour 
couveuse, a tué les huit petits au fur et à mesure de leur naissance. 
« Cet accident, heureusement aussi rare qu’impossible à prévenir, ne 
peut, à mon avis, être attribué qu’à une trop grande rectitude d’instinct 
chez la couveuse. Déconcertée d'entendre les piaulements inconnus pour 
elle des petits faisandeaux rompant leur coquille, la poule croit se 
débarrasser d’intrus et d’ennemis dangereux pour les poussins qu’elle 
attend et espère. Les mutilations sanglantes constatées sur les faisan- 
_deaux retrouvés épars autour de la poule qui continuait à couver patiem- 
ment l’unique œuf clair restant, ne laissaient pas de doutes sur la mort 
violente des petits et écartaient la supposition d’un accident ordinaire, 
tel que l’écrasement résultant parfois de la maladresse de la couveuse. 
« À cette époque, c’est-à-dire vers le 3 juillet, les six petits Vénérés 
de la première couvée avaient déjà un mois et grandissaient à merveille. 
L'un d’eux, toutefois, commençait à trahir certains symptômes inquié- 
tants. Moins vif que ses compagnons, il recherchait avec plus d’obstina- 
tion la chaleur vivifiante de la mère, et dès que celle-ci, se remettant à 
: pondre, lui refusa l'abri de ses plumes, il ne tarda pas à dépérir sensi- 
. blement. Ce malheureux oiseau, progressivement atteint d’une sorte 
- de paralysie ou de faiblesse des membres inférieurs, se traînait pénible- 
ment dans le parquet, continuant cependant à bien se nourrir. Eût-il 
