LA BERNACHE DU MAGELLAN. 103 
Il 
Cette nouvelle femelle Bernache m’arriva presque au 
moment où j'expédiais la première. Elle était également belle, 
fraîche ; couleurs pareilles, semblables nuances ; on eût dit 
le même oiseau. Aussi me figurai-je d’abord que le mâle ne 
s'était même pas aperçu de la substitution. Au premier mo- 
ment, en effet, il me fut impossible de saisir le moindre indice 
de surprise et d’étonnement de sa part, etils s’en allèrent, sans 
montrer la plus légère émotion, paitre l’une près de l’autre, 
sur la pelouse, comme de vieux époux. Indigné d’abord de 
tant d’indifférence du mâle pour un si grave événement con- 
jugal, je lui pardonnai néanmoins, attribuant ce fait étrange 
à son peu d'intelligence. Mais au bout de peu de temps je pus 
m'apercevoir que je m'étais étrangement trompé. 
En effet, bien qu'il ne la quittât pas d’abord, je remarquai 
que, quand elle s’approchait trop près de lui, le gênait tant 
soit peu, il l’écartait du hec, ce qu’il n'aurait jamais fait à sa 
précédente femelle, pour laquelle il était toujours plein de 
déférence et de courtoisie. J’espérais néanmoins qu'avec le 
temps et l’habitude de vivre ensemble, ces moments de mau- 
vais vouloir finiraient par disparaitre. Il n’en fut rien; loin 
de là, ils s’accentuèrent de plus en plus ; par suite, il en vint 
même à la traiter fort brutalement, et ce qui est plus grave, 
il la délaissa tout à fait, étant toujours à vagabonder et à 
pâturer à cent mètres d'elle. Cette absence d’intimité eut 
encore une influence fâcheuse sur son caractère vis-à-vis des 
Poules, pour lesquelles il ne fut jamais plus insupportable 
qu'alors. Cependant, chose singulière, cette antipathie du 
mâle pour la femelle n’était pas réciproque, et quand il l’avait 
quitiée, elle ne cessait de l’appeler et de chercher à le rejoin- 
dre, quitte à être battue de nouveau... Le printemps venu, 
comme il était facile de Le prévoir, la reproduction de ce cou- 
ple fut entièrement nulle, et je n’eus plus qu’à chercher à 
me procurer une nouvelle femelle. 
Celle-ci m'était arrivée un peu avant le départ de l’an 
