LA BERNACHE DU MAGELLAN. 107 
mais le lendemain matin, cruelle déception ! j'en trouvai une 
de morte. Avec un tel début, je ne doutai pas que les deux 
autres n’en fissent autant. (était vraiment bien la peine d’at- 
tendre si longtemps et de me donner tant de mal. 
Absolument découragé, je -ne voulus même pas prendre la 
peine de les sortir dehors. Je me contentai seulement de 
renouveler leurs assiettes, ce que j'avais fait dix fois sans 
qu’elles y eussent touché, et de leur jeter une laitue fraiche. 
Cetle seconde laitue eut un succès complet ; à midi, 1l n’en 
restait que le tronc, et quelques heures après une seconde 
que je leur donnai avait subi le même sort. 
Comme il me semblait impossible d'élever ces oiseaux avec 
de la laitue seulement, j'en mélangeais de finement hachée 
avec du pain mouillé, mais elles avaient le plus souverain 
mépris pour ma pâtée eten revenaient toujours à mes laitues 
entières. Néanmoins, malgré cette nourriture peu substan- 
tielle, au bout de cinq ou six jours je pus constater que les 
deux qui me restaient étaient ravissantes de propreté, de 
fraîcheur et de santé dans leur joli duvet. En outre, l’une 
d'elles avait bien déjà grossi de moitié, l’autre était plus 
petite et de formes plus arrondies. Dès cet instant je supposai 
que j'avais mâle et femelle. 
À quinze jours, mes prévisions sur le sexe de mes deux 
Bernaches commencèrent à se confirmer. Les tarses prirent 
alors une teinte différente dans chacune, un peu plus pâle 
et jaunâtre chez celle qui tout d’abord m'avait semblé être 
la femelle. Enfin à trois semaines ces prévisions se chan- 
gèrent en certitude pour la plus grosse, dont les plumes per- 
cèrent à travers le duvet sur le haut du dos et sur les côtés, 
et cinq@ou six jours plus tard pour l’autre, un peu plus lente 
à s’emplumer. Le mâle alors un tiers plus gros que la femelle 
égalait déjà la mère Poule en grosseur. L'une et l’autre d’ail- 
leurs, depuis quelque temps déjà, ne pouvaient plus ni se 
faire couver ni même entrer sous la mue, les passages en 
étant devenus trop étroits. Elles se couchaïent sur une molle 
litière à côté, et leur mère adoptive ne leur servait plus que 
de compagnie. 
