VII. BIBLIOGRAPHIE 
Venins et Poisons (Empoisonneurs — Empoisonnés), leur production, 
leurs fonctions pendant la vie, dangers et utilité pour l’homme, par 
A. Coutance, Grand in-8, 436 pages, papier teinté avec en-tête et 
culs-de-lampe. Paris. J. Rothschild, éditeur. Prix : 10 fr. Pour les 
membres de la Société, 6 fr. 
A voir l’infinie variété des êtres, l’extrême diversité de leurs formes, de 
leurs aptitudes et de leurs besoins, l’esprit reste frappé d’étonnement et 
considère avec admiration le constant équilibre qui se maintient entre 
eux, encore qu'ils soient si inégalement armés, chacun d’eux ayant ses 
moyens propres, et ses alliés à côté de ses ennemis, ceux-ci sans force 
musculaire, mais doués d’une inépuisable fécondité, ceux-là en appa- 
rence les derniers de l’échelle par l’imperfection des organes, mais pro- 
tégés par leur dangereux venin. C’est ainsi que les faibles résistent aux 
forts, et échappent à la destruction qui semble les menacer, tous rem- 
plissant leur destinée et obéissant fatalement à la loi de leur création. 
L'ouvrage de M. Coutance offre cet intérêt spécial de contenir l’étude 
de ceux des êtres organisés qui, au premier abord, apparaissent exclu- 
sivement comme des agents de destruction et de mort, mais qui peuvent 
devenir des auxiliaires dans la lutte générale pour l'existence. Nous 
nirions cependant pas volontiers jusqu’à admettre avec lui que tous, ou 
presque tous, aient leur utilité, et que le terrible Bothrops fer-de-lance, 
par exemple, auquel notre société travaillait activement, il y a quelques 
années, à opposer par l’acclimatation un ennemi, doive être tenu avant 
tout pour un utile protecteur des cultures de la Martinique. Il faut bien 
avouer qu’en l’état de nos connaissances la raison d’être d’un certain 
nombre d'animaux ou de plantes est encore ignorée, et que les secrets 
desseins de la Providence, à cet égard, sont demeurés jusqu’à présent 
impénétrables. Les reptiles et les fauves, aux Indes seules, ne font pas 
moins de 25 000 victimes humaines, annuellement ; qui pourrait dire les 
services qu'ils rendent dans la nature ? 
Le poison se rencontre dans tous les ordres, aussi bien dans l’ordre 
minéral que dans l’ordre végétal, ou dans l’ordre animal; mais c’est 
surtout dans celui-ci qu'il est redoutable, et, tout en l’étudiant dans 
chacun d’eux, c’est à ce dernier que l’auteur s’arrête davantage, en lui 
consacrant plusieurs chapitres semés d’intéressantes anecdotes. Si, en 
effet, on ne compte que ‘de rares empoisonneurs chez les mollusques, 
V'Aplysie dépilante notamment, et accidentellement les Moules ou même 
les Huîtres, ils sont très nombreux dans les tribus des Arachnides et des 
insectes, et puissamment armés dans celle des reptiles, dont quelques- 
uns portent aux mâchoires un appareil d’inoculation d’une rare perfec- 
tion et distillent le venin le plus subtil. 
Les plantes vénéneuses croissent nombreuses et variées sous tous les 
