UNE PLAIE EN AUSTRALIE. 147 
culture et à l’élevage; les prairies se peuplèrent d’innom- 
brables troupeaux de Bœufs et de Moutons; mais lés Dingos, 
trouvant là une proie plus facile que les farouches et agiles 
Kangurous, comMirent quelques méfaits dans les bergeries. 
Alors fut porté le premier coup à l’admirable équilibre de la 
nature. 
Les Dingos furent l’objet d’une chasse acharnée ; on paya, 
pour encourager leur destruction, des primes de 20 shellings 
et plus. Sur nombre de points 1ls disparurent presque com- 
plètement; mais, dès ce moment, délivrés de leur plus cruel 
ennemi, les Kangurous se multiplièrent à l’excès, au point 
de devenir eux-mêmes un fléau; ils venaient, jusque dans le 
voisinage des fermes, partager le repas des Moutons; on les 
accusait même d’en prendre la plus forte part. Aussitôt leur 
mort fut résolue; on s’unit pour les anéantir, chacun s’en- 
traina à ce sport facile; des battues furent organisées, et les 
malheureuses bêtes périrent par milliers. Dans l’espace de 
quelques mois, on n’en abattit pas moins de vingt mille dans 
une seule station de la Riverina ! 
Après la guerre aux Kangurous, les colons prirent quelque 
repos. Ils jouissaient depuis peu des douceurs de la vie pas- 
torale, au milieu de leurs troupeaux prospères, quand suroit 
un ennemi nouveau, d'autant plus dangereux qu’il était plus 
insaisissable, le Lapin. Le Lapin qu’ils venaient d'introduire 
imprudemment sur leurs domaines, et qui en prenait posses- 
sion à sa manière. Pendant les premières années, les fusils 
des chasseurs mainlinrent, sans trop de peine, les petits ron- 
geurs dans une proportion raisonnable ; ils furent, d’ailleurs, 
puissamment aidés par d'actifs auxiliaires, les uns indigènes, 
le Tylacme, l’Iguane; les autres importés, le Dingo, la Man- 
oouste, le Chat domestique, devenu, avec le temps, aussi 
sauvage que le premier. 
Mais la fécondité naturelle du Lapin s’accrut tellement, dans 
ce milieu propice, qu’il domina sans peine l’action de ses enne- 
mis. La date de son introduction sur les terres australiennes 
marquera une page néfaste dans leur histoire; car cette ma- 
lencontreuse acclimatation aura causé un arrêt dans le déve- 
