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148 SOCIÉTÉ NATIONALE D'AGCLIMATATION. 
loppement si merveilleusement rapide de leur prospérité. 
L’extraordinaire pullulation de ce funeste rongeur fut presque 
fabuleuse, et ses conséquences rappellent le souvenir des sept 
plaies de l’Égypte. Il eut, en Australie, jusqu’à dix portées par 
an, de huit à dix petits chacune, alors que sa taille grandissait, 
et que son poids s'élevait jusqu’à 4 et 5 kilogrammes. Aussi 
hien ne tarda-t-il pas à prendre le pas sur tous les nouveaux 
venus; avant peu même, on s’aperçut qu'il menaçait de chas- 
ser le Mouton de ses pâturages, et de faire reculer le gros bétail 
et l’homme lui-même. Il avançait rapidement du sud au nord, 
à rangs serrés, essaimant en chemin, dévorant les herbes jus- 
qu’à la racine, rongeant l'écorce des arbres, répandant la dé- 
solation sur son passage. Ainsi ont été successivement dévas- 
tées l’Australieméridionale, la Nouvelle-Zélande, la Tasmanie; 
dans le seul territoire de la Nouvelle-Galles 500 000 hectares 
sont déjà entièrement ruinés, sans culture possible. Des terres 
qui produisaient 150 boïsseaux d'orge, et 80 boisseaux de 
blé ont dû être laissées en friche. On cite la terre de Kalkyne, 
sur la rive méridionale du Murray, dans l’État de Victoria, 
dans laquelle le troupeau, qui comptait naguère cent dix 
mille Moutons, est aujourd’hui réduit à douze cents, mourant 
de faim dans la partie du pâturage contiguë aux bâtiments 
d'habitation. En vain s’est-on coalisé pour arrêter ces insai- 
sissables envahisseurs; en vain a-t-on employé contre eux la 
poudre, le poison, les pièges de tous genres. Un seul grand 
propriétaire, M. Crawford, après avoir dépensé 40 000 livres 
sterling pour les chasser de ses terres, fut obligé d’y renoncer. 
M. Williamson, dont M. de Varigny cite le témoignage, dé- 
pose avoir constaté d’incalculables dommages au cours d’une 
excursion qu'il fitavec un délégué du gouvernement; dans tout 
le district, l'herbe avait disparu : « Des bandes d’énormes 
Lapins parcouraient le pays, s’écartant à peine pour faire place 
à leur voiture; le sol raviné des terriers ne permettait d’avan- 
cer qu'avec précaulions ; partout des Lapins, sur la route et 
dans la plaine ; ils gambadent en troupes, se poursuivent dans 
les sables; on les voit, assis par centaines, à l’entrée de leurs 
trous; plus prolifiques qu’une famille royale, ils sont aussi 
